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La Ligue, celte formidable coalition de tout un 

 peuple, présente, dans son histoire, deux phases dis- 

 tinctes qui se tranchent par la mort d'Henri III. 



Dans la première période des formules religieuses, 

 le choix et la désignation d'un successeur sont les 

 motifs de la lutte. 



Henri III disparu, ce sont les compétiteurs ou leurs 

 partisans qui entrent en action jusqu'à ce que la con- 

 version du roi et son absolution aient tranché le pro- 

 blème. Dans cette seconde période, Tours, Angers, 

 Saumur sont les seules villes en France au pouvoir 

 royal. Notre ville d'Angers, militante dans la première 

 période, devient passive dans la seconde. L'élément 

 religieux s'y fait seul sentir. Mais alors, c'est Angers 

 qui a la gloire de former le parti catholique dans le 

 camp monarchique. Dans les deux périodes, notre 

 présidial est le foyer, le centre d'action. 



Dans le grand conflit religieux du xvie siècle, la 

 cause catholique en France, si menacée à son début, 

 était gagnée en 1584, quand la mort du duc François 

 de Valois vint raviver toutes les querelles. 



Ce fâcheux événement, en effet, après les stériles 

 mariages des trois premiers fils de Henri II, laissait 

 sans héritiers la branche des Valois, et livrait le trône 

 à Henri de Navarre. 



Ce prince, quoique étranger du fait de sa couronne 

 de Navarre, était de la race de saint Louis; mais il était 

 huguenot, le chef des ennemis du trône, l'adversaire 

 le plus acharné de la foi romaine. 



Lui, pour roi, toutes les luttes antérieures, tous les 

 sacrifices, tout le sang versé devenaient inutiles. La 



