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Il faut, avouons-le, avoir le moins possible recours à 

 la chimie savante; c'est un instrument parfait, mais 

 complexe, avec lequel on peut éviter les écueils et arriver 

 au port à moins d'incidents inattendus. Mais l'un des 

 rouages de « cet instrument délicat » peut se briser, et 

 alors il devient inutile ou inerte, tandis qu'un appareil, 

 vulgaire, mis entre les mains de tous, peut subir les in- 

 jures des erreurs et du temps sans avoir ses rouages 

 altérés, ses aiguilles tordues ; il marchera seul, mais il 

 marchera. 



L'agriculture est, avant tout, une demi-science ; c'est 

 même lui faire beaucoup d'honneur que de lui donner 

 cette situation; c'est un art, car les sciences auxquelles 

 elle a recours ne font pas plus un agriculteur qu'elles 

 ne font un médecin. Il faut à l'agriculteur et au médecin 

 plus d'intervention de leur intelligence, plus de perspi- 

 cacité, plus de talent d'observation que pour l'étude des 

 sciences proprement dites. 



Tout est, en effet, art d'expérience et d'expérimenta- 

 tion dans l'une et l'autre de ces deux carrières. 



II 



Il faut donc étudier le rôle des engrais chimiques, 

 rôle qui n'est pas aussi simple qa'on l'avait cru tout 

 d'abord. Dans ce grand laboratoire du sol, au contact 

 des organes de la nutrition des végétaux, les sels ne 

 se comportent pas comme l'avaient fait prévoir les expé- 

 riences de cabinet. 



Il faut avoir recours à la méthode expérimentale. 



Lh méthode expérimentale que nous conseillons est 

 celle qui, employant des engrais chimiques, détermine 



