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polypes. Une couche de substance organique qui re- 

 couvre la lige commune les unit et se montre creusée 

 de canaux, dans lesquels circule le liquide nourri- 

 cier qui entretient la vie de tous les polypes. Ceux- 

 ci ne semblent qu'une production de cette couche 

 commune^ et cependant chacun d'eux possède 

 une certaine indépendance; au moyen de leurs 

 tentacules ils peuvent attirer les petits animaux qui 

 arrivent à proximité, et les amener dans la cavité 

 creusée à la base de ces appendices, sorte d'estomac où 

 ils sont bientôt digérés. Si l'on irrite l'un de ces 

 polypes, il rentre promptement tous ses tentacules et 

 se cache dans l'épaisseur de l'écorce charnue qui 

 recouvre la branche de corail, tandis que les voisins 

 restent épanouis et continuent à agiter librement leurs 

 petits bras. 



On voit dès lors surgir la difficulté annoncée plus 

 haut : la branche de corail entière est-elle un seul et 

 même individu, ou bien chaque petit polype doit-il être 

 regardé comme un individu particulier? 



Mais voici un autre exemple. On trouve fréquem- 

 ment dans les fossés et les étangs un petit animal fort 

 singulier, qui n'a guère que quelques millimètres de 

 longueur et dont le corps, fixé à une plante aquatique 

 par une de ses extrémités terminées en cul-de-sac, 

 porte à l'autre une couronne de petits tentacules; c'est 

 V Hydre d'eau douce. Or on voit souvent sur un point 

 quelconque du corps de cet animal apparaître une 

 petite élévation, une sorte de bouton qui grandit et 

 prend peu à peu l'aspect d'un animal semblable à lui; 

 c'est une nouvelle hydre qui a ainsi bourgeonné sur le 



