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servent à la digestion, à la respiration, à la circula- 

 tion, etc., chacun de ces derniers étant doué parfois 

 d'une indépendance telle et si nettement distinct des 

 autres par sa structure et ses fonctions, qu'à leur tour 

 ils sont souvent considérés par les naturalistes comme 

 autant d'individus. 



Prenons un exemple : dans la classe des zoophytes 

 on trouve des animaux d'une structure à la fois bizarre 

 et des plus gracieuses, ce sont les Siphonophores. Il en 

 est qui présentent de chaque côté d'une longue tige 

 transparente comme le cristal et terminée par une 

 petite vésicule remplie d'air, une série de petites 

 cloches élégantes, dont les mouvements alternatifs 

 d'expansion et de contraction, en provoquant l'entrée 

 et la sortie d'une certaine quantité d'eau , déter- 

 minent la progression de l'animal ; en bas , la tige 

 se termine par une espèce de trompe ou suçoir qui sert 

 à la préhension des aliments; tout autour de celle-ci 

 sont d'autres prolongements armés de longs filaments 

 ou fils pêcheurs qui peuvent être lancés fort loin pour 

 atteindre les proies qui passent dans le voisinage; enfin 

 plus en dehors est une couronne de tentacules, servant 

 sans doute à l'exercice du toucher. 



Or, on trouve à l'état de liberté des êtres qui ressem- 

 blent singulièrement à certains de ces organes, aux 

 cloches natatoires par exemple. Partant de là, beau- 

 coup de zoologistes ont l'habitude de considérer chacun 

 de ces organes comme un véritable individu chargé de 

 jouer un rôle spécial et faisant profiter toute la com- 

 munauté du fruit de son travail. 



En poussant les analogies jusqu'aux vertébrés, on en 



