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dans les vers proprement dits, et encore moins dans 

 les Mollusques et les Vertébrés. Je sais bien que l'on 

 trouve, entre les colonies que tout le monde admet 

 comme telles et les êtres auxquels je conteste cette 

 signification, des transitions, des passages qui rendent 

 très difficile à trancher la question de savoir si, dans 

 tel cas donné, il y a ou non colonie. 



Ainsi, pouf en revenir à notre exemple du corail, 

 nous voyons des polypes en nombre variable, groupés 

 d'une manière plus ou moins irrégulière, de manière 

 à donner à l'ensemble une forme qui^ pour une même 

 espèce, varie avec chaque groupe de façon à échapper 

 à toute description, comme on voit dans un arbre les 

 branches prendre indifféremment telle ou telle direc- 

 tion, ce qui n'empêche pas le corail aussi bien que la 

 plante d'avoir chacun leur port caractéristique. Chaque 

 petit polype, tout en étant rattaché aux autres par un 

 substratum commun, a sa vie propre, ^ses sensations 

 particulières; il s'épanouit ou rentre capricieusement, 

 indépendamment de ce que font ses voisins; il saisit 

 lui-même sa nourriture, digère, se reproduit, etc. ; il 

 agit et se suffit à lui-même en un mot, comme il ferait 

 s'il était isolé; seulement, en vertu de ses relations 

 avec les autres animaux de la colonie^ le résultat du 

 travail qu'il accomplit profite à tous. Tel ou tel polype 

 peut mourir, la colonie n'en vivra pas moins; la pré- 

 sence de l'un ou l'autre est complètement indifférente 

 à l'existence de la communauté, puisque ce sont autant 

 d'individus; l'un peut périr, les autres ne s'en porte- 

 ront pas moins bien. Aussi la colonie vit-elle indéfini- 

 ment et s'accrdit-elle constamment par l'apparition de 



