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 que part des dépôts semblables à celui du succin. Néanmoins, que serait 

 le tableau de la population de notre terre, établi au moyen de tous les 

 débris ainsi conservés? Combien la vérité en souffrirait relativement li la 

 richesse et à la distribution de la population actuelle ! 



Quoi qu il en soit, le nombre des corps organisés fossiles retrouvés dans 

 les couches terrestres de toute sorte est beaucoup plus considérable qu'on 

 ne pouvait s y attendre, et il ne faut pas s'étonner que les animaux aqua- 

 tiques y soient ordinairement représentés en plus grand nombre. Seule- 

 ment, au lieu des fleurs et des fruits, au moyen desquels nous déterminons 

 ordinairement les genres des plantes vivantes, nous n'avons à examiner que 

 quelque fragment de bois ou de feuille. Les Insectes que nous classons aujour- 

 d hui d'après leurs mâchoires et leurs pieds, ne nous présentent ordinaire- 

 ment que les contours généraux du corps; les Poissons ne nous ont laissé 

 que de faibles empreintes d'une partie de leurs écailles et de leurs nageoires; 

 les Reptiles et les Mammifères nous offrent assez souvent des dents et des 

 os caractéristiques, mais isolés. Ils forment encore, pour la plupart, des 

 genres et même des familles aujourd'hui inconnues et très-difficiles à recon- 

 strun-e à l'aide de ces débris épars. La découverte de nouveaux os apparte- 

 nant à la même espèce animale a quelquefois obligé à changer successive- 

 ment deux ou trois fois sa place systématique ; et ces restes, tout incomplets 

 quils sont en eux-mêmes, nous arrivent rarement en substance ; ils sont 

 calculés, carbonisés, sous forme de pétrifications, d'empreintes, de noyaux, 

 ou même de pseudomorphoses et de contre-empreintes. En quelques cas, 

 nous ne reconnaissons Texistence d'un animal éteint que par les traces de 

 ses pieds, les empreintes de ses dents, les excavations opérées, soit dans les 

 roches, soit dans les bois ou les feuilles. Nous ne concluons l'existence de 

 certains parasites que de la présence des familles animales et végétales aux- 

 quelles nous les voyons aujourd'hui s'attacher. Toutes ces circonstances 

 nous ont souvent conduit à étudier plus exactement ces parties des animaux 

 et des végétaux dont jusqu'à présent on s'était moins servi pour caracté- 

 riser les genres et les familles, et si nous avons fait des progrès dans cette 

 étude, ces progrès sont nouveaux comme l'étude même des fossiles, et ont 

 souvent servi à corriger des erreurs déjà commises. A l'exception des re- 

 cherches de Brander {Fossitia H anionemia) , cette étude ne date que du 

 commencement de ce siècle, où MM. de Lamarck, G. Cuvier, Blumenbach, 

 SowerbyetBrocchionlétéles premiersàexaminer, à décrire età figurer d'une 

 manière scientifique les restes fossiles, dont le nombre, jusqu'à l'an 1820, 

 n'avait pas atteint 2000 espèces. Depuis, l'étude des corps organisés fossiles 



