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Quant aux règnes organiques fossiles, si Ton veut chercher à con- 

 naître les lois de leur apparition, de leur distribution géologique et géo- 

 graphique, ainsi que leurs rapports avec le monde vivant, les difficultés 

 augmentent rapidement, car il y a des familles, des ordres et des classes 

 entières d'organismes auxquels leur composition chimique ou leur gran- 

 deur insuffis^mte ne permet point de se conserver à l'état fossile. Nous 

 n'avons point l'espérance de rencontrer jamais des débris de Cératosponges, 

 d'Infusoires, de Polypes et de Mollusques nus, des Rotatoires et des 

 Âcalèphes, ou des Vers intestinaux, qui doivent avoir existé dans les an- 

 ciennes créations. Nombre d'Insectes sont trop tendres pour nous laisser 

 des dépouilles, si ce n'est dans le sucçin ; pour beaucoup d'autres orga- 

 nismes, pour les Holothuries et pour toutes les plantes herbacées, il n'y a 

 que des chances de conservation très-faibles. S'il nous était possible de 

 fouiller toutes les couches de la terre, formées depuis l'apparition de 

 l'homme, combien parmi ces '^ooooo espèces de végétaux et d'animaux qui 

 l'entourent à l'état vivant pourrait-on espérer reconnaître par leurs dé- 

 bris? Les couches étendues qui se seront formées sous les eaux de l'Océan 

 ne peuvent contenir que les restes de ses habitants; or les végétaux marins 

 ne forment que la centième et les animaux marins la quatrième partie, an plus, 

 de toutes les espèces vivantes sur le globe. Les débris des habitants de la 

 surface continentale ou lacustre peuvent être reçus et conservés dans les 

 limons et les tufs en formation, soit sur les plages de la mer et aux em- 

 bouchures des fleuves, soit dans les eaux douces courantes et lacustres, si 

 toutes les conditions nécessaires sont réunies, si les roches enveloppantes 

 se forment assez vite et assez tranquillement pour garantir plus ou moins 

 parfaitement les dépouilles enveloppées contre la destruction mécanique, 

 et si elles sont de natui^e à empêcher de suite Tinfluence simultanée de 

 Tair, de l'humidité et de la chaleur, ou de tout fluide dissolvant qui pourrait 

 les détruire entièrement par voie chimique. Nous ne voyons point ce qui se 

 passe au fond de la pleine mer, mais les couches limoneuses qui se forment 

 continuellement sur le bord de la mer d'Islande nous fourniraient des Pois- 

 sons, certains tufs calcaires de la Guadeloupe des ossements de Mammi- 

 fères, beaucoup de dépôts formés par des sources minérales présenteraient de 

 nombreuses coquilles terrestres; les rivages de quelques lacs dans l'Amé- 

 rique du Nord se composent entièrement de coquilles, de petites Paludines 

 semblables à celles des immenses dépôts tertiaires de Mayence. Le sol sur 

 lequel repose Berhn va en s'accroissant par l'action vitale des Infusoires, La 

 gomme copale nous fournirait quelques Insectes s'il pouvait se former quel- 



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