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CÉNOLITUIQI'E. 



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I. 



DÉVELOPPEMENT THÉORIQUE DES LOIS DE LA SUCCESSION DES 

 ÊTRES ORGANISÉS PENDANT LA FORMATION DES COUCHES 



SÉDIMENTAIRES. 



§1. 



DES COUCHES DE LA TERRE ET DE SES RESTES FOSSILES. 



' L'extérieur de la terre est un grand livre : ses couches en sont les feuilles, 

 les pétrifications les lettres de l'aiphabet, le contenu l'histoire de la création, 

 dont aucun témoin oculaire ne peut donner de relation. Mais ces feuilles 

 se présentent à nous complètement déchirées, mélangées au hasard, effacées 

 et défectueuses : il faut que nous les rangions et que nous cherchions à 

 suppléer aux omissions. On peut compléter quelques lacunes par d'autres 

 passages; l'interprétation trouve là beau jeu, et la découverte de nouveaux 

 fragments, qui ont manqué jusqu'aujourd'hui, rend souvent nécessaire la 

 réforme des suppléments précédents. L'alphahet avec lequel le livre est 

 écrit, nous a été longtemps étranger; on l'avait méconnu et l'on ne com- 

 mença à le connaître et à le comprendre que lorsqu'on se mit à en cher- 

 cher la clef dans la nature actuelle; on s'aperçut avec étonnement que la 

 langue est celle même de nos jours, que les lois sont les mêmes dans l'une et 

 dans l'autre, que les caractères seuls de l'alphabet ont été peu à peu altérés. 

 L'auteur de ce livre possède la plus grande authenticité, car il a été com- 

 temporain des événements qu'il nous décrit; il a été lui-même l'architecte 

 de l'écorce de notre terre et a perpétué par une espèce d'autobiotypie beau- 

 coup de faits arrivés dans les temps passés. Nous obtenons ainsi une con- 

 naissance plus ou moins parfaite des êtres qui existaient autrefois, de leur 

 nombre et de leur organisation, des lois selon lesquelles ils ont été distribués 

 dans le temps et dans l'espace, de l'ordre dans lequel ils se succédèrent les 

 uns aux autres, de la durée de leur existence, des conditions extérieures 

 de leur vie, des événements qui causaient leur disparition, de l'étendue et 

 de la situation des terres et des mers, des plaines et des montagnes. De 

 même nous y trouvons des éclaircissements sur la constitution chimique 

 de l'air et de l'eau, sur l'élévation de la température, sur la distribution des 

 chniats dans les diverses parties du monde, et sur les changements succès- 



Suppî. aux Comptes rendus, T. IL 



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