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 sifs de tous ces éléments. Très-souvent ces organismes, dont nous trouvons 

 les restes fossiles, nous éclaircissent sur ceux qui ont disparu sans laisser au- 

 cune trace, bien qu'ils existassent avec les autres. 11 n'est pas possible qu il 

 soit arrivé dans l'histoire de l'écorce terrestre un événement important que 

 nous ne connaissions, soit par l'espèce et l'état des restes fossiles, soit par 

 les associations où nous les trouvons, soit par l'ordre de leur succession. 

 C'est pourquoi l'immortel Cuvier les a nommés les médailles de la eréation. 

 En effet, on peut démontrer l'existence ancienne des différents orga- 

 nismes par des preuves bien diverses. Il arrive très-rarement que nous trou- 

 vions des corps entiers, à moins qu'ils n'aient été entourés de substances 

 inaltérables qui aient empêché l'influence des agents destructeurs avant 

 qu'ils aient pu en amener la décomposition. Ainsi la glace et la résine (le 

 succin) ont pu en conserver d'intacts jusqu'à nos jours. Dans la plupart 

 des cas, il n'y a que les parties du corps les plus résistantes qui se soient 

 conservées, notamment celles qui sont formées de silice (Diatomées sili- 

 ceuses), de chaux carbonatée, souvent alliée à la chaux phosphatée, et 

 quelquefois avec un peu de chaux fluatée (ossements, dents). Des parties 

 fibreuses du bois, des parties cornées et d'autres formées de chitine se sont 

 conservées presque intactes dans leur composition chimique (état carbo- 

 nisé, etc.), ou après avoir été imprégnées et pétrifiées par une matière 

 minérale quelconque, de manière à conserver leur forme et leur structure, 

 quoique leur composition ait été changée (pétrifications véritabics) ; néan- 

 moins, elles ont souvent subi plus tard encore mainte altération sensible 

 dans leur composition et dans leur structure (pétrifications pseudomor- 

 'phiques). 11 est arrivé aussi fréquemment que des restes qui n'étaient que 

 calcinés ou carbonisés et entourés de roches dures, aient été dissous plus 

 tard par des eaux d'infiUration et aient laissé des empreintes de leur surface 

 extérieure et intérieure (empreintes et noyaux). Nous ne reconnaissons 

 l'existence de certains animaux qui ont vécu jadis que par la trace de leurs 

 pieds dans les terrains mous où ils ont passé, ou par les incisions de leurs 

 dents sur les os de leur proie. Nous reconnaissons enfin que certaines per- 

 forations des falaises de la mer ne peuvent provenir que de certains genres 

 de bivalves, et que d'autres perforations dans le bois fossile ne viennent 

 que des larves des Coléoptères qui l'ont habité. Nous concevons que cer- 

 taines lignes sinueuses d'une couleur altérée, qui se présentent sur les feuilles 

 des palmiers fossiles, sont dues à certaines chenilles qui habitaient dans le 

 parenchyme de ces feuilles où elles ee sont frayé un chemin smvant ces 

 lignes. Mais nous ne trouverons jamais à l'état fossile des herbes et des 



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