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 par une matière 

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 des herbes et 



(5.1) 



animaux tout à fait mous, charnus et gélatineux : c'est pourquoi nous ne 

 découvrirons jamais de traces d'ïnlhelminthes, de Rotifères et d'Acalèphes 

 à leur état parfait; mais quant à ces premiers, nous pouvons conclure avec 

 sûreté qu'ils ont existé de tout temps, et que les espèces des genres d'ani- 

 maux qui existent encore aujourd'hui ont nourri autrefois les mêmes 

 formes de parasites qu'à présent. 



§n. 



LA FORCE CREATRICE 



Nous avons dit que le grand livre de l'histoire de la terre nous raconte 

 tous les événements qui sont arrivés pendant sa formation et qu'il nous fait 

 connaître la succession des formes des règnes organiques; mais il ne nous 

 révèle pas la force qui leur a donné naissance. Nous savons que les mêmes 

 forces physiques et chimiques qui produisirent et réglèrent jusqu'à nos jours 

 tous les mouvements et les variations de la nature inorganique, ont aussi 

 suffi à maintenir et à perpétuer ceux qui ont formé la terre et son écorce; 

 mais nous ne voyons plus aujourd'hui naître de nouveaux genres ni de 

 nouvelles espèces de plantes et d'animaux; la force qui les produisit nous 

 est inconnue, et les couches de la terre ne nous offrent pas les moyens de la 

 dévoiler. Le naturaliste circonspect qui ne connaît aucune force naturelle qui 

 produise des espèces de plantes et d'animaux, comme l'attraclion forme des 

 sphères célestes et l'affinité des minéraux cristallisés, sera porté à les regarder 

 comme l'émanation immédiate d'une puissance créatrice divine, en avouant 

 en même temps que (à cette exception près) rien dans la nature ne se forme 

 par une telle émanation, mais que tout est disposé et produit par des forces 

 générales qïie le Créateur a jointes à la matière. Il se sentira conduit par 

 l'analogie à supposer qu'il existe également une force, quoiqu'elle soit de- 

 meurée inconnue jusqu'à nos jours, qui a produit et produit peut-être 

 encore, quoique très-rarement, de nouvelles espèces d'animaux et de végé- 

 taux, comme le croit M. Lyell. 



On s'était appuyé longtemps sur la génération équivoque ou sponta- 

 née en vertu de laquelle seraient sortis de la matière organique et inor- 

 ganique, et sans l'intermédiaire d'un parent, de nouveaux individus, et 

 vraisemblablement aussi de nouvelles espèces d'animaux et de végétaux, 

 quoiqu'on ne sût pas dans quel cas ce phénomène peut se produire et 

 quelles sont les conditions du développement des plantes ou des animaux. 

 A la vérité on n'avait vu ou plutôt cru voir naître ainsi que des espèces de 



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