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I. Nourriture animale 

 (Carnivores). 



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donc, au point de vue seul des alinicnts, établir la série suivante : 



-. .. ' ' , ( ^^^ l'écorce et du bois (Xvlophaires). 



?.. INourntnre végétale ) . . 



,,, ^ • , \ dfs herbes et des feuilles (P!iYli<^>pbai:es). 



(Herbivores). ) \ _.' i & ; 



( des fruits el des grains (Frugivores et Granivores). 



de la viande fraîehe de vertébrés et de mollusques (Carnassiers), 

 des insectes et d'autres animaux plus imparfaits (Insectivores). 

 des subslances animales en décomposition (Coprojilinges, etc.). 

 le sang frais d'animaux vivants ( Parasites pour la plupart ). 



Mais rappropriation d'aliments si divers suppose des facultés bien diffé- 

 rentes les unes des autres et qui sont souvent en rapport avec la place que 

 l'animal occupe dans le système. Pendant que le parasite n'a besoin ni d'un 

 appareil compliqué pour assimiler, ni de facultés i^emarquables pour saisir 

 sa nourriture, la destination du carnassier réclame ces facultés et celle du 

 phyllophage et du xylopliage demande un tel appareil; s'il n'était question 

 que de la perfection de l'appareil assimilant et en particulier de l'estomac, 

 il faudrait accorder aux Ruminants la première place dans la série des Mam- 

 mifères. Mais les animaux qui sont destinés à tirer de matières si peu sub- 

 stantielles que des feuilles et des herbes, la grande quantité de nourriture 

 dont ils ont besoin, et chez lesquels l'appareil assimilant doit prendre un 

 développement si prépondérant, ne sont eux-mêmes que des organes assi- 

 milateurs de la nourriture pour des animaux plus développés qu'ils ne le 

 sont eux-mêmes. Il existe des carnivores dans toutes les classes du règne 



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animal, et leurs types les plus imparfaits semblent se nourrir de substances 

 décomposées animales et végétales. Quant aux carnassiers, qui saisissent 

 leur proie parmi les anisi^aux vivants de leur propre classe ou même de 

 leur ptopi^e ordre, il faut à la vérité qu'ils soient doués d'un plus haut 

 degi^é de force musculaire, de courage et d'astuce, de sens plus aigus, d'un 

 système nerveux plus développé, que les herbivores destinés à leur servir 

 de proie. Mais il paraît que ce n'est que dans les embranchements moyens 



du système que ces qualités peuvent autoi^iser un animal à occuper une 

 place prééminente ; et il n'y a guère que chez les Araignées fileuses que 

 nous les voyons combinées avec d'autres instincts et facidtés éminentes. 

 Les animaux des classes supérieures sont capables d'un développement en- 

 core plus grand, qui ne convient pas au naturel rapace des carnassiers. 

 C'est ainsi que les cai^nassiers ne tiennent pas le premier rang ni parmi les 

 Mammifères, ni parmi les Oiseaux, ni même peut-être parmi les Reptiles et 

 les Poissons. Ils le cèdent, au contraire, parmi les premiers aux quadru- 



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