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§ X. 



DES CHANGEMENTS GÉOLOGIQUES QUi SE SONT OPÉRÉS DANS LES 



CONDITIONS EXTÉRIEURES DE LA VIE DES ETRES. 



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Dans Tétat actuel de la géologie, nous admettons que le globe teriestr 

 est passé d'un état fluide incandescent à l'état solide, en commençant par 

 se couvrir d'une écorce mince, qui s'est épaissie peu à peu en se refroi- 

 dissant successivement jusqu'au degré de température qu'elle possède 

 maintenant. Durant cette période, des gaz de nature variée ont été émanés 

 dans Tatmosphère; d'autres ont été absorbés pour l'oxydation des métaux. 

 Le refroidissement était accompagné d'une contraction de l'écorce, qui 

 devait être plus accélérée à la surface du globe que dans le voisinage de la 

 masse encore fluide de l'intérieur; et par suite d'affaissements successifs du 

 sol, en conséquence desquels se formèrent les bassins et les plateaux, les ^ 

 vallées et les montagnes, et s'ouvrirent des fissures par lesquelles s'échap- 

 pèrent les gaz comprimés et firent éruption les roches fondues, ces der- 

 nières se solidifièrent à la surface. Après la formation de l'écorce solide, les 

 vapeurs aqueuses de l'atmosphère commencèrent à s'y précipiter, à couler 

 des hauteurs dans les bassins, à y former des mers et à s'évaporer de nou- 

 veau. Ces eaux détruisaient et amoncelaient les roches qu'elles rencon- 

 traient dans leur course, en emportaient les détritus aux plaines et aux 

 mers et les déposaient sous forme de lits de cailloux, de sable et de vase, 

 souvent alternant avec des couches calcaires, dont les matériaux étaient en 

 grande partie apportés et précipités par des sources acidulées surgissant au 

 fond de la mer. Ces couches sédimentaires enfermaient à mesure qu'elles se 



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déposaient des débris plus ou moins nombreux des êtres organisés, qui, 

 dès le commencement à peu près de leur formation, peuplaient la surface 

 de la terre; elles s'endurcissaient et participaient à tous les mouvements 

 auxquels Técorce plutonique du globe, en conséquence de sa contraction 

 continuelle, était sujette. Souvent elles perdaient ainsi leur gisement hori- 

 zontal; en s'affaissant, se redressant ou se pliant, elles contribuaient essen- 

 tiellement à la formation des inégalités aujourd'hui existantes, à la direction 

 des sources, à la composition minéralogique et chimique du sol, et enfin 

 jusqu'aux modifications essentielles du climat. Tous ces mouvements et ces 

 changements se continuèrent plus ou moins longtemps et se continuent 

 encore aujourd'hui, de sorte que leurs effets successifs, quoique diminuant 

 peut-être d'énergie, mais s' ajoutant les uns aux autres, deviennent d'autant 



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