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 peu à peu et d'une manière variable dans les divers continents , suivant les loca- 

 lités, les zones, les mers, etc. 



§ XL 



I. sous LE RAPPOHT DE LA COMPOSITION DE l' ATMOSPHÈRE. 



On a prétendu que la composition de l'atmosphère à l'époque de la pre- 

 mière apparition des êtres organisés a différé de la composition actuelle, 

 parce qu'il doit avoir perdu : 



ï. Toute la quantité à' azote qui depuis a été employée pour la constitu- 

 tion chimique du monde végétal et animal ; car on ne connaît aucune autre 

 forme ou combinaison sous laquelle il pourrait avoir existé auparavant ; 



1. Toute la quantité de carbone qui aujourd'hui est contenue : 



a. Dans lahouille, le ligniteet le sol fertile, comme matière constituante ; 



b. Dans tontes les roches, sous forme de matière organique accidentelle ; 



c. Dans le corps de tous les animaux et végétaux encore vivants ; 



d. Et principalement dans tout cet acide carbonique qui entre comme 

 partie constituante dans la composition des roches calcaires d'origine nep- 

 tunienne, parce que, suivant quelques géologues, l'acide carbonique n'aurait 

 pu être combiné avec la chaux incandesccnteen présence de Tacide silicique 

 qui devait se trouver en aboiulance dans la masse jadis fluide de la terre; 



3. Tout Voxycjène qui a été employé pour l'oxydation complète du fer et 

 Au manganèse oxydés contenus dans les roches en décomposition ; de 

 même que celui qui était entré dans la composition de cette masse énorme 

 d'acide carbonique dont nous venons de parler ; 



4. Une masse de vapeur d'eau beaucoup plus grande, répandue dans l'at- 

 mosphère à la faveur de la température plus élevée de la surface du globe 

 et par levaporation de thermes plus nombreuses et plus chaudes; 



5. Une telle atmosphère plus épaisse, plus dense, plus chaude et i)lus 

 humide devait (sans parler de sa composition chimique) être moins favo- 

 rable à la vie organique. 



Usera donc nécessaire d'examiner de plus près toutes ces circonstances. 



ad. I. On ne peut pas nier, à ce qu'il paraît, que l'atmosphère ait aban- 

 donné à la vie animale une partie de son azote; cependant la quote-part ne 

 peut avoir été très-grande; et, si de plus une partie de l'oxygène a été en- 

 levée de l'atmosphère, la proportion entre ces deux constituants principaux 

 a pu rester la même. 



