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grande d'une atmosphère augmentée de tous ces gaz et vapeurs, nous 

 croyons qu'elle aurait été sans importance réelle pour la respiration des 

 êtres, parce que nous vojons dans la mer et dans l'atmosphère les mêmes 

 animaux s'élever et s'abaisser dans peu de moments jusqu'aux plus grandes 

 profondeurs ou jusqu'aux hauteurs les plus considérables : la baleine et le 

 condor en sont des preuves. A la vérité on a trouvé que des lévriers anglais 

 introduits sur le plateau de Lima n'ont pu continuer à courir assez long- 

 temps pour atteindre des lièvres : leur respiration dans l'air raréfié de ces 

 hauteurs était si difficile, qu'ils tombaient en haletant. Mais les lévriers issus 

 dans le pays même, des mêmes individus, n'éprouvèrent plus aucune diffi- 

 culté. D'un autre côté, il n'y a pas de doute que, comme M, Élie de Beau- 

 mont l'a fait voir (i), la densité augmentée de l'atmosphère aurait dû em- 

 pêcher la radiation de la chaleur de la terre, élever sensiblement la tempé- 

 rature de la surface, contribuer à l'égalisation du climat des différentes 

 zones, et réagir ainsi sur la vie organique de toutes les contrées. Le même 

 auteur nous apprend qu'une augmentation de la pression atmosphérique, 

 depuis o"',75 jusqu'à i mètre, aurait élevé la température moyenne de la 

 surface du globe de 20 degrés centigrades, et l'a élevée sans doute jusqu'à 

 ce point à l'époque de la formation de la houille. 



Résumons enfin les résultats de ce paragraphe relativement à la vie orga- 

 nique pendant les premières périodes de la terre. 



a. La composition originaire de l'atmosphère ne peut être déterminée. 



b. L'acide carbonique qui entre dans la composition de nos roches cal- 

 caires n'a pu, à aucune époque, être contenu tout à la fois dans l'atmo- 

 sphère, pas même au commencement de l'activité neptunienne, parce qu'il 

 aurait rendu impossible toute vie organique, qui certainement avait déjà 

 commencé. 



c. Mais il est possible qu'une végétation particulière ait agi pour tirer de 

 l'atmosphère, avant l'apparition des organismes les plus parfaits, l'excès 

 d'acide carbonique qui s'y répandait continuellement par des exhalaisons 

 plutoniqucs de la croiite terrestre. L'oxygène devenu libre par la for- 

 mation successive de la houille aurait été consommé par l'oxydation suc- 

 cessive des métaux. 



d. Un excès modique d'acide carbonique, relativement à la quantité 

 actuelle, n'aurait pu rendre impossible la vie organique; il aurait même été 

 sans aucun effet si, par l'addition simultanée d'une quantité suffisante 



2. 



(i) Vinstitut, i838; p. 260. 



Suppl. aux Comptes rendus^ T. II 



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