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d'oxygène, ce dernier avait pu être apporté dans l'acte de la respiration en 

 même quantité qu'aujourd'hui. 



e. Ainsi les autres mélanges dont il a été question n'auraient pu, s'ils 

 avaient existé, contrarier essentiellement Texistence de plantes et d'ani- 

 maux vivants. 



/. Cependant il est vraisemblable que ces altérations du mélange atmo- 

 sphérique auraient exercé une influence moins sensible sur les végétaux et 

 sur les classes inférieures des animaux que sur les animaux à sang chaud. 



cj. Si le mélange originaire de Fatmosphère a été différent du mélange 

 actuel, il n'y a pas de raison pour supposer que les changements de com- 

 position et d'influence sur la vie organique n aient pas été lents et successifs. 



§ XII. 



2. SOUS LE RAPPORT DE LA CHALEUR TERRESTRE. 



Suivant les théories des géologues (§ X), la chaleur terrestre était beau- 

 coup plus élevée jadis, et s'est abaissée peu à peu jusqu'au degré actuel 

 qui ne surpasse plus le minimum possible que d'une petite partie d'un de- 

 gré du thermomètre centigrade. La géologie ne nous dit pas quelle était la 

 température au commencement de l'activité neptunienne ; elle ne nous en 

 donne ni le maximum, ni le minimum possible. Nous savons seulement 

 qu'elle a cessé d'être assez grande pour empêcher l'eau de se précipiter 

 à l'état liquide sur l'écorce solide de la terre, d'y couler vers les points 

 les plus bas et de se rassembler dans les bassins, ce qui suppose une tempé- 

 rature qu'un courant puissant délave (vu la faible puissance conductrice 

 que possède cette matière pour la chaleur) peut atteindre peu de jours 

 après sa sortie. La surface réduite à cette température aurait été non-seule- 

 ment beaucoup plus chaude qu'aujourd'hui, mais se serait aussi trouvée 

 entourée d'une atmosphère plus humide, plus épaisse et plus pesante par 

 suite d'une évaporation proportionnée à la température plus élevée et 

 l'étendue encore plus considérable des mers, elle aurait été douée d'un 

 climat plus égal et plus indépendant des zones et des saisons. La neige et 

 la glace ne pouvaient encore se former (les hautes montagnes n'existaient 

 pas); les courants de l'atmosphère, aujourd'hui si variés en température et 

 en humidité,, suivant les saisons et les temps du jour, ne se sont régularisés 

 que peu à peu et n'ont pu d'evcnir en partie réfrigérants qu'à mesure 

 que le refroidissement de l'écorce même et l'élévation progressive des 



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