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sont les caractères auxquels on peut les distinguer? A la vérité, nous pou- 

 vons observer aisément que les familles végétales et animales des mers et 

 des terres chaudes diffèrent généralement de celles des régions froides; 

 mais nous ne pouvons pas caractériser les unes et les autres dans leur en- 

 semble. Nous trouvons des plantes des types les plus élevés comme les 

 plus bas dans les régions polaires ainsi que dans les régions chaudes. Mais 

 les formes arborescentes, parmi les Cryptogames vasculaires; les Palmiers et 

 les Liliacéesj parmi les Monocotylédones ; les Cycadées et les Cupressinées, 

 parmi les Gymnospermes ; les Cactées et les Magnoliacées, parmi les Poly- 

 pétales, et tant d'autres familles de toutes les classes appartiennent entière- 

 ment ou principalement à la zone tropicale où la variété des formes est 

 beaucoup plus multiphée. 11 en est de même chez les animaux : les Oi- 

 seaux-mouches, les Perroquets, les Singes et tant d'autres sont des habi- 

 tants des tropiques, en partie parce qu'ils sont liés à certaines plantes de ces 

 régions d'où ils tirent leur nourriture. Mais si nous comparons une espèce 

 de pin du nord à une espèce de l'équâteur, ou un renard et un lièvre po- 

 laires à ceux des terres chaudes, nous ne saurions reconnaître ce qui rend 

 une espèce capable de supporter une chaleur intense, et permet à sa con- 

 génère de vivre dans un froid excessif auquel la première succomberait. 

 Si cependant, comme nous l'avons dit (§ IX), les animaux frugivores sont 

 plus développés que les Carnassiers et les Herbivores dont ils se rappro- 

 chent le plus, alors nous reconnaîtrons pourquoi ces types plus élevés sont 

 attachés aux tropiques et aux zones tempérées où croissent les arbres frui- 

 tiers qui servent à les nourrir pendant toute l'année, tandis que le Carni- 

 vore trouve encore de quoi vivre sur les côtes du cercle polaire, d'où 

 l'Insectivore doit se retirer dans la saison froide, quand il ne s'y plonge pas 

 dans le sommeil d'hiver. 



§ XIII. 



3. sous LE RAPPORT TOPOGRAPHÏQUE. 



La théorie géologique nous apprend qu'autrefois une bien plus grande 

 partie de la surface terrestre était couverte d'eau, parce que les inégalités 

 devaient y être encore moins considérables et les bassins des mers moins pro- 

 fonds qu'aujourd'hui. La terre devait présenter l'aspect d'un vaste Océan 

 plein d'îles peu élevées, petites et grandes, comme l'est aujourd'hui la mer 

 Australe. Peu à peu, et quelquefois par saillies, le nombre des îles s'aug- 

 mentait : elles s'accroissaient en circonférence; plusieurs se réunissaient en 



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