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 montagnes ; le caractère ifialassique de la surface entière s affaiblissait tant dans 

 VOcéan même que sur ta terre ferme. 



La profondeur de l'Océan devenait plus inégale ; les eaux se retiraient de 

 certains endroits pour en remplir d'autres plus profonds, les terres s'éten- 

 daient, les rives s'allongeaient, et la mer qui perdait en continuité prenait 

 un caractère plus littoral, moins pélagique. Les courants, qui primitivement 

 étaient réguliers et tels qu'ils résultent nécessairement de la rotation d'une 

 sphère fluide, changeaient de direction; détournés par les îles et les conti- 

 nents qui leur faisaient obstacle, ils devenaient inégaux en vitesse et quel- 

 quefois assez rapides, de sorte qu'ils pouvaient amener aux tropiques Teau 

 froide des pôles et verser Teau chaude de l'équateur sur les glaces polaires 

 avant qu elle eût perdu sa température originaire. Des bras de mer plus 

 ou moins larges étabHssaient des communications entre ces différentes par- 

 ties de l'Océan; il se formait des Méditerranéennes et des Caspiennes qui 

 perdaient une partie de leurs qualités de haute mer, modéraient leurs mou- 

 vements et devenaient presque douces, si des courants considérables d'eau 

 douce se versaient dans leur fond, ou se changeaient en mer Mortes, si, 

 fermées de toutes parts, elles restaient sans affluents. 



Les terres, au contraire, au commencement petites, basses et nom- 

 breuses, perdaient peu à peu leur caractère insulaire pour prendre le carac- 

 tère continental. Les terres intérieures des continents prévalaient de plus 

 en plus sur les plages, et les plateaux sur les plaines basses; les chaînes 

 de montagnes gagnaient en hauteur et en longueur. Les eaux douces se 

 réunissaient pour fermer des rivières à long cours, à pentes inégales, ra- 

 pides et destructives près de leur source dans les montagnes, lentes et 

 riches en atterrissements dans les plaines et à leur embouchure dans la mer. 

 Plus les montagnes s'élevaient, plus ces rivières gagnaient en force par 

 l'accroissement de la pente, et en masse par la pluie et la neige. Devenues 

 plus tranquilles, elles allaient déposer dans la plaine les matières qu'elles 

 avaient enlevées des montagnes, en commençant par les blocs et les cailloux 

 les plus gros et en finissant par le sable et la vase lapins fine. En obstruant 

 enfin elles-mêmes leur lit, elles étaient forcées de se frayer de nouvelles 

 routes et d'étendre leur activité. C'est ainsi que se sont formées les diffé- 

 rentes espèces de terrains meubles, les lits régulièrement séparés de blocs 

 et de galets, les couches composées de sable gros ou mouvant, les sols 

 limoneux, argileux ou marneux qui composent les plaines et les deltas des 

 rivières à leur embouchure dans la mer, et qui, suivant leur nature, ser- 



