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maturité plus ou moins imparfaite, et de les transporter dans leur marsu- 

 pium pour les y nourrir jusqu'à ce qu'ils soient élevés au degré de déve- 

 loppement que les autres Mammifères possèdent dès leur naissance; les 

 Monotrèmes paraissent même pondre des œufs. C'est par ces différences 

 dans la gestation , par la présence de deux os marsupiaux j par la four- 

 chette de l'appareil claviculaire et la réunion des ouvertures qui servent à 

 l'excrétion et la génération (chez les Monotrèmes), par ravorteuient unila- 

 téral de l'utérus, par le cerveau moins concentré, et par d'autres particu- 

 larités encore, que ces animaux s'éloignent tellement des autres Mammi- 

 fères pour se rapprocher des Ovipares, que le prince Bonaparte les en sépare 

 comme fonnant une sous-classc d'une organisation moins parfaite. A la 

 vérité, il y a deux genres de cette sous-classe qui vivent sur le continent 

 de l'Amérique intcrtropicale; mais au moins leur caractère de Marsupiaux 

 est moins prononcé que dans les autres, en ce que la première gestation 

 dans l'utérus même est proportionnellement plus prolongée; les jeunes 

 naissent dans un état déjà plus développé, de sorte que le marsupium de- 

 vient presqvie superflu ou peut manquer entièrement; et alors la mère em- 

 porte ses petits sur le dos en cas de péril. — L'île de Madère ne possède ori- 

 ginairement en Vertébrés qu'un Poisson d'eau douce (une Anguille, dont 

 les jeunes s'aventurent peut-être à la mer, comme on l'observe dans d'autres 

 espèces de ce genre), quelques espèces de petits Reptiles, beaucoup 

 d'Oiseaux, mais point de Mammifères. De combien plus riche serait cette 

 terre en Poissons d'eau douce, en Reptiles et eu Mammifères, si elle faisait 

 partie d'un continent? Les îles également humides et plus chaudes encore 

 de rinde occidentale contiennent une grande quantité de Reptiles; mais 

 quant aux Mammifères, ils ne sont représentés (à part les Chiroptères) que 

 par quelques Rongeurs seulement (i). Les types les plus grands et les plus 

 parfaits que possèdent Cuba même et Saint-Domingue sont ces deux genres 

 de Rongeurs, le Capromys et la Plagiodontia, qui n'appartiennent qu'à 

 cette division inférieure de la classe des Mammifères, que le prince Bo- 

 naparte a nommée Ineducabilia à cause de leurs facultés et instincts très- 

 imparfaits. Depuis longtemps déjà M. Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire (2) a 

 fait voir que la grandeur des espèces des Mammifères terrestres montre un 

 certain rapport avec celle de l'île ou du continent qu'ils habitent. On re- 



(1) Il faut encore y ajouter un Insectivore, le Solenodon. [Note postcrip. de Vaut) 



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(2) Essais de Zoologie générale j Paris, i84i. 



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