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2ement a pu faire avancer ou rétrograder et détruire une partie de la po- 

 pulation delà terre alternativement dans le voisinage de l'un et de l'autre 

 pôle. Cependant, tant que la chaleur propre de Técorce terrestre était encore 

 considérable, et que la température des différentes zones était presque égale, 

 tant qu'il n'y a pas eu de glace polaire, l'effet climalologique de ce change- 

 ment n'a pu devenir très-sensible. D'ailleurs les terrains les plus récents 

 (tertiaires) ne se présentent ni en assez grand nombre ni avec assez de 

 continuité jusque dans les hautes latitudes pour qu'on puisse reconnaître 



ces effets au moven des fossiles. 



§ XV. 



LOIS DE SUCCESSION SECONDAIRES. 



En résumant ce qui a été exposé dans les quatre derniers paragraphes, 



nous parviendrons à démembrer théoriquement les deux lois fondamentales 



. de la succession des êtres, et surtout celle qui se rapporte aux conditions 



taies extérieures, en une série de lois subordonnées ou secondaires, dontles 



suivantes sont les plus importantes. Notre tâche sera, dans les paragraphes 

 suivants, de consulter les observations actuelles pour savoir jusqu'à quel 

 point cette théorie répond aux faits ou leur est opposée. 



A. 



Les effets du refroidissement et de la eon 

 traction successive de la terre sur le dévclop 

 pcnicnt de sa surface. 



Au commencement de l'activité nepluniennc, 

 Vécorce volcanique exhalait encore continuelle- 

 ment une grande quantité d'acide carbonique, 

 qui, en s'accumulant dans l'atmosphère, aurait 

 dû devenir pernicieuse à toute vie organique 

 s'il n'y avait pas eu un autre agent pour l'en 

 tirer continuellement. La réalité de cette acti- 

 vité primordiale peut être reconnue par ces 

 deux faits, que la vie organique a été toujours 

 très-développée depuis le commencement de la 

 période neptunicime, et que néanmoins déjà 

 avant la fm de l'époque paléolithique une im- 

 mense quantité de carbone a été déposée sous 

 la forme de couches nombreuses de houille 

 d'une origine végétale. Ces dépôts décroissent 

 en quantité et en étendue à mesure que l'écorce 

 terrestre se refroidit etque, l'activité plutonique 

 se concentrant dans l'intérieur du globe, les 

 exhalations d'acide carbonique deviemicnt plus 

 rares. 



B. 



Les effets du développement de l\ surface 

 DE LA TERRE, coininc représentant Vensemhlr. 

 de toutes les conditions vitales^ sur les chan- 

 gements successifs de la population. 



Il est vraisemblable que néanmoins durant 

 les premières périodes géologiques la quantité 

 d'acide carbonique qui se trouvait dans l'at- 

 mosphère était supérieure à celle qui y est au- 

 jourd'hui contenue, et que cet excès, san? 

 rendre la vie impossible, l'a caractérisée en 

 favorisant une végétation particulière composée 

 de plantes cryptogames vasculaires et de gym- 

 nospermes (aux dépens des Dicotylédones an- 

 giospermes) qui paraissent avoir été des agents 

 puissants pour la condensation du carbone 

 atmosphérique sous forme de houille. Ces ca- 

 ractères du règne végétal et l'excès d'acide car- 

 bonique atmosphérique paraissfht avoir empê- 

 ché la vie des animaux à sang chaud pendîint 

 la période paléolithique. 



