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seule nous l'apprend pour chaque cas particulier, pour chaque loi, chaque 

 règne, chaque classe ou ordre. Nous avons déjà fait voir, au § YI, que les 

 règnes animal et végétal ne peuvent être comparés à une hgne simple, mais 

 qu'ils sont composés de groupes inégaux dont les phis élevés descendent quel- 

 quefois dans leurs types les moins parfaits, beaucoup plus bas que les groupes 

 voisins qui ne s'élèvent pas au même niveau supérieur. On se rappelle que 

 les idées du parfait et de l'imparfait sont vacillantes, en ce qu'un embran- 

 chement peut être supérieur à un autre sous un certain rapport et inférieur 

 sous un autre. S'il est encore possible de comparer au point de vue du degré 

 de perfection deux familles ou genres voisins, il est souvent impossible de 

 faire cette comparaison dans deux embranchements rapprochés, parce que 

 divers critériums viennent s'y mettre en opposition l'un à l'autre, et qu'on 

 ne peut en déterminer la valeur relative. 



Si, par conséquent, il est question d'un développement ou d'un perfection- 

 nement des êtres ou des populations successives, il ne s'ensuit pas que suivant 

 cette loi les Malacozoaires, par exemple, ne peuvent apparaître qu'après que 

 les Phytozoaires et les Actinozoaires se seront établis à la surface du globe, 

 et que tous leurs embranchements, à partir des plus imparfaits, se seront 

 déjà succédé. C'est dire que plusieurs embranchements et même plusieurs 

 sous-règnes voisins peuvent apparaître à la fois si les conditions extérieures 

 s'y prêtent, ou en succession si rapide, que nous ne saurions plus aujour- 

 d'hui reconnaître qu'une simultanéité, mais qu'alors chacun de ces sous- 

 règnes, ordres, etc., débute par les membres les plus imparfaits et se rappro- 

 che des plus parfaits, indépendamment des autres, plus lentement que ceux 

 qui lui sont supérieurs, plus promptement que ceux qui lui sont inférieurs. Le 

 développement par l'apparition graduelle de types plus parfaits ne suppose 

 pas l'anéantissement des moins parfaits qui ont existé auparavant, mais, > 

 à peu d'exceptions près, ces derniers doivent nécessairement être conservés 

 eux-mêmes ou remplacés par d'autres types semblables pour que les condi- 

 tions d'existence des nouveaux êtres plus parfaits soient réalisées. Aucun des 

 embranchements considérables ne fait une apparition subite; ils s'annon- 

 cent par des précurseurs isolés (Plantes dicotylédones angiospermes; Pois- 

 sons osseux; Ammonitacées, Mammifères) et disparaissent de la même ma- 

 nière. Pour fixer Tordre de succession des différents embranchements, il ne 

 suffit donc pas de faire attention seulement à ces précurseurs dont l'ordre 

 peut changer à tous les moments par quelque nouvelle découverte, mais il 

 faut surtout tenir compte de l'apparition des grandes masses animales, de 

 leur culmination, comme de leur décadence et de leur disparition. Ainsi 

 nous nous croirions en droitde dire que le règne des Mammifères a succédé 



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