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à celui des Poissons, lors même que quelque Mammifère isolé serait trouvé 

 avec les premiers Poissons, parce que ces derniers existent déjà dans le ter- 

 rain dévonien avec une grande variété de formes qu'on ne trouve chez les 

 Mammifères que dans la période tertiaire. C'est pourquoi nous osons croire 

 que si à l'avenir on trouvait quelques exceptions isolées aux règles que 

 nous venons d'établir, ces règles n'en pourraient pas moins être conser- 

 vées. Si nous étions, au reste, assez heureux pour expliquer par ces règles 

 les neuf dixièmes des problèmes qui s'offrent à nos recherches, nous ne pour- 

 rions être surpris d'en voir un dixième échapper à nos lois. Car les lois d'his- 

 toire naturelle ne sont pas aussi simples et aussi rigoureuses que celles de la 

 physique et de la chimie, au moyen desquelles nous calculons le cours des 

 corps célestes qui se meuvent à des distances que l'œil ne peut mesurer, 

 ou des nombres d'atomes invisibles. De plus il nous manque encore clans la 

 série de nos observations bien des chaînons dont la découverte ne dépendra 



que du hasard. 



Enfin nous osons espérer qu avec ces éclaircissements les paléontologistes 



qui jusqu'à présent se sont opposés à la théorie d'un développement pro- 

 gressif, se réconcilieront avec elle, et que les démonstrations plus étendues 

 que nous en donnerons dans les paragraphes suivants suffiront à les con- 

 vaincre de la réalité de ce phénomène. 



IL 



DÉMONSTRATION DES LOTS THÉORIQUES PAR LES RECHERCHES 

 SUR LES CORPS ORGANISÉS FOSSILES CONTENUS DANS 



LES COUCHES SÉDIMENTAIRES. 



§ XVL 



COUCHES OU APPARAISSENT LES PREMIERS DÉBRIS ORGANIQUES. 



A quelle époque ont été créés les premiers êtres organisés? Pour ré- 

 pondre à cette question relative au développement de la surface terrestre, 

 nous ne pouvons consulter que l'observation; quant à l'ordre de succession 

 des divers actes de la création, nous ne possédons aucune autre chronologie 

 que les couches qui contiennent plus ou moins accidentellement les débris 

 des êtres qui existaient au temps de leur dépôt. La superposition de ces 

 couches indique l'ordre de leur formation successive partout où il n'y a 

 point de traces d'un renversement et de dislocations postérieures. 



-k.i- 



