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Nous supposons avec les géologues que la terre, après que son écorce fut 

 solidifiée, s'est refroidie jusqu'à ce que les eaux aient pu s'j condenser, et 

 que les couches dont les éléments minéraux étaient fournis par les roches 

 platoniques aient pu commencer à se former. Tout le monde sera disposé 

 à croire que ces dépôts aient pu continuer bien longtemps avant que l'eau 

 de la mer ait acquis une température assez basse pour pouvoir servir d'ha- 

 bitation à des végétaux et à des animaux, et avant que le sol se soit suffisam- 

 ment enrichi de matières organiques pour se prêter au développement des 

 forets. Mais nous sommes surpris de trouver déjà des débris des deux règnes 

 dans le terrain paléolithique (i) le plus ancien, qu'on a nommé infr a silurien, 

 iaconique, cambrien, protozoujiœ, et qui repose soit immédiatement sur une 

 base granitique, soit sur une série intermédiaire de grauwacke, de schistes 

 argileux et cristallins sans restes organiques, que M. Barrande (2) a nommés 

 scldstes azoïques, mais où néanmoins il sera peut-être encore possible de 

 trouver quelques rares débris, puisqu'on en a découvert dans les plus 

 anciennes couches cambriennes, en entendant même ce terme dans le sens 

 que lui attribuent MM. Murchison et Morris. 



Après avoir cru pendant quelques années que, dans la Grande-Bretagne, 

 le système cambrien contenait les couches fossilifères les plus anciennes, 

 on est venu à reconnaître, après rectification, que la série des couches que 

 M. Sedgwick avait décrites sous le nom de Système cambrien, n'était autre 

 chose que la partie inférieure du système silurien de M. Murchison (3). 

 Mais pendant que M. Sedgwick réclame cette série inférieure pour son Sys- 

 tème cambrien, MM. Murchison et Morris voudraient reléguer ce nom à des 

 couches qui sont au-dessous du niveau des Lincjula'Flags{l\), et se distin- 



(i) Nous évitons les expressions découches ou or ^ixnîsmes p a léozoûjues, mésozoïques ethai- 

 nozoïqncs, parce qu'elles sont inexactes: 1° en ce qu'elles se rapportent seulement aux débris 

 d'origine animale, de sorte qu'on peut être dans la nécessite de parler de Plantes paJéozoïques, 

 ou d'appeler paléozoïques des roches qui ne contiennent que des restes végétaux; 2'^ il en 

 résulte un cercle vicieux, en ce que roches palèozoïques signifie roches h anciens animaux, 

 et les anciens animaux n*ont point d'autre caractère commun que celui de se trouver dans 

 les roches palèozoïques. Nous préférons donc les expressions paléolithique , mésolithique et 



cénolithique. 



[1) J. Barrande, Notice préliminaire sur le système silurien de la Bohême ;.'Le\\YL\Q- , 



184G; in-8^ — Système silurien de la Bohême } Prague et Paris; in-4°, t. 1 (Préface). 



(3) Jat^iesoîi's Journal j i854ï t. LVI, p. iio-ii^. — Salteiv et Aveline dans le Gcch- 

 gical Journalj \S5.\', t. X, p. 62, 74, etc. 



(4) Morris, Catalogne of Britishfossi/s, p. 126. 



