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M. Barrande a le premier démontré qu'on peut diviser toute la série des 



couches dites siluriennes en trois terrains caractérisés par trois faunes 

 presque enlicrementdifférentes(àtroisouquatreespèces près), dontil appelle 



la première Faune prolozoïque ou primordiale. Ce sont donc les fossiles de 

 ces trois groupes de couches qui vont d'abord nous occuper. 



§ XVIL 



l'appaiution simultanée des végétaux et des animaux. 



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Nous savons que les animaux convertissent l'oxygène de l'atmosphère en 

 acide carbonique et que les végétaux remplacent ce dernier par de Toxygène, 

 en s'appropriant le carbone par la respiration. Une riche population pure- 

 ment animale ou végétale n'aurait donc pu subsister longtemps sans rendre 

 l'atmosphère irrespirable, à moins qu'il n'eût existé dans la nature un autre 

 agent géologique qui eût remplacé le règne absent, quoique nous ayons 

 prouvé (§ IV) que les végétaux et les animaux d'une organisation inférieure 

 peuvent jusqu'à un certain degré vivre dans une atmosphère plus riche 

 que la nôtre en acide carbonique. 



Pendant que la nécessité d'une compensation entre les effets de la respi- 

 ration des animaux et des végétaux terrestres est évidente, on voit qu elle 

 est moins nécessaire dans les mers, puisqu'elles contiennent à côté d'un petit 

 nombre de plantes fucoïdes une si grande quantité d'animaux de toutes 

 classes, dont les grands mangent les petits. Si les phénomènes respiratoires 

 s'y compensent, ce ne peut être en réalité qu'au moyen de ces Algues et 

 Confervcs microscopiques, qui ne forment pas une grande masse dans 

 Teau de la mer, mais dont la croissance et la génération sont extrême- 

 ment rapides. Ces plantes, qui même dans nos mers actuelles se dérobent à 

 l'observation superficielle, sont si tendres et si fugitives, qu'il ne sera que 

 très- rarement, si même il est jamais, possible d'en trouver les traces fossiles 

 dans les couches terrestres. ^^ 



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Mais, bien que nous sachions que les animaux et les végétaux exercent 

 une influence opposée sur la constitution chimique de l'atmosphère, de ma- 

 mière que les uns rétablissent continuellement cette composition sans cesse 

 altérée par les autres, nous ne pouvons évaluer le degré absolu de cette 

 action, ni déterminer au moyen du calcul si la population animale actuelle 

 produit autant d'acide carbonique que la population végétale réduit d'acide 

 carbonique en oxygène. Suivant M. Chevandier, une forêt peut consommer 

 en neuf ans tout le carbone contenu dans Tacide carbonique de la colonne 



Siippt. aux Comptes rendus, T. II. 



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