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d'air qui repose sur la même base (i). Postscriptum. L'expérience, et non le 

 calcul ou la théorie, nous fait reconnaître que la composition atmosphérique 

 reste la même, mais elle ne peut nous apprendre si dans les temps anciens 

 la respiration des deux règnes suffisait à remplir ce but, ou si d'autres 

 procédés de la nature y contribuaient aussi. Nous apprenons cepen- 

 dant par les recherches de MM. Moleschott et Schelkc (2) que les Batra- 

 ciens ne forment dans le même temps et à masse égale du corps, que 

 0,^5 à OjBg parties de la quantité d'acide carbonique que produit l'homme, 

 et qu'ils en forment d'autant plus, qu'ils sont plus vivaces et séjournent plus 

 continuellement en dehors de l'eau. Or, si nous reconnaissons que dans les 

 premières périodes de la population terrestre il n'existait que des animaux 

 non vertébrés, auxquels plus tard se sont associés des vertébrés à sang froid 

 seulement, nous serons en droit d'en conclure qu'une moindre activité de 

 la végétation ait été nécessaire pour conserver la composition' de l'atmos- 

 phère, ou que, si cette activité était égale à celle d'aujourd'hui, l'atmosphère 

 a dû peu à peu perdre une partie de son acide carbonique, pourvu qu'au- 

 cun agent géologique n'ait altéré la composition atmosphérique dans un 

 sens ou dans un autre (§ LI). 



Enfin on sait que les plantes seules et non les animaux peuvent produire 

 de la matière organique, de sorte que les végétaux peuvent vivre et se pro- 

 pager dans l'eau contenant de l'acide carbonique avec un peu d'azote 

 (ammoniaque, etc.), pendant que les animaux se nourrissent de plantes ou 

 d'animaux herbivores, etc. Il est donc nécessaire que le règne végétal ait 

 commencé son existence avant ou avec le règne animal; mais ce dernier ne 

 pouvait pas précéder l'autre. Peut-être ne sont-ce pas les animaux les 

 plus petits et les plus imparfaits qui s'alimentent de végétaux seuls; il paraît 

 plutôt qu'ils subsistent principalement de matière animale décomposée et 

 distribuée dans l'eau, ou qu'ils se nourrissent en parasites des sucs ou des 

 excréments des animaux plus développés. Quant aux végétaux marins, il 

 paraît que les Fucoïdes ne suffisent pas plus à la nourriture qu'à la respira- 

 tion des animaux marins, et qu'il faut recourir aux formes microscopiques et 

 surtout aux Diatomées, que M. Ehrenberg réclame cependant pour le règne 

 animal, parce qu'elles laissent apercevoir quelques mouvements volontai- 

 res (?), qu'elles reçoivent à leur intérieur des substances alimentaires solides 

 et rendent sous forme d'excréments également solides tout ce qu'elles ne 

 peuvent pas s'approprier; ce que n'exécute aucune vraie plante. S'il était 



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(i) Comptes rendus, i844) ^°^ ^ ^* ^• 

 (2) 1,'histitutj ï8ô5, t. XXIII, p. 37;. 





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