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Cependant l'apparition simultanée des deux règnes organiques perdrait 

 son importance et son caractère de nécessité réciproque, s'il était prouvé 

 qu'une quantité d'acide carbonique plus ou moins grande ait été exhalée de 

 l'intérieur de la terre pendant les premières périodes neptuniennes; il fau- 

 drait alors même supposer que l'oxygène rendu à l'atmosphère par la 

 végétation et la fossilisation de la flore primordiale en ait été enlevé pour 

 être employé à l'oxydation successive des métaux (i). 



DEUXIÈME LOI (B). — Les premières populations de la terre répon- 

 daient à un climat plus chaud et plus égal dans toutes les zones; 

 elles se diversifiaient suivant les zones par suite du refroidissement 



graduel de Vécorce, 



§ XVIII. 



TEMPÉRATURE A LAQUELLE LA VIE ORGANIQUE A COMMEISCÉ. 



Nous nous occuperons d'abord de la force qui a exercé l'influence la plus 

 réguUère et la plus permanente sur la succession des êtres organisés. Nous 

 avons tiré de la théorie, aujourd'hui généralement reçue, d'un refoidissement 

 successif cette conséquence, qu'après la solidification de son écorce la terre 

 n'a pu acquérir une température variable suivant les zones géographiques 

 que peu à peu et à mesure que la chaleur qui rayonne de l'intérieur dans 

 toutes les directions s'est abaissée, de sorte que les climats ne dépendaient 

 plus que de la grandeur de l'angle sous lequel les rayons du soleil attei- 

 gnaient la surface de la terre. Mais iln'est pas possibledefixer au moyen delà 

 même théorie le moment du début de la vie organique à la surface de la 

 terre, ni de savoir si la première population jouissait encore de cette tem- 

 pérature plus élevée et presque égale dans toutes les zones, et si par consé- 

 quent la population elle-même offrait un caractère uniforme, qui répondait 

 à l'uniformité des zones, et ne s'est diversifiée que peu à peu avec ces der- 

 nières. Nous ne pouvons en juger qu'après avoir pris connaissance de la po- 

 pulation primitive sur toute la surface de la terre; et ce n'est que par antici- 

 pation que nous avons pu formuler la loi telle qu'elle est exprimée au 

 commencement de ce paragraphe. L'observation que les premiers terrains 

 neptuniens contiennent déjà des restes organiques (§ XVII, XIX), nous 

 prouve que la vie organique a commencé peu après le temps où la tempéra- 

 ture terrestre permit à l'eau de se condenser à la surface et d'y agir sur les 



[i] G. BiscHOF, Lehrbuch d. phrsihaL und chcmischen Geo/og-^V,, i85i ; t. II, p. 29-85. 



