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roches platoniques pour former avec leurs débris les couches sédimentaires. 

 Si elle prouve encore que la température doit alors avoir été sensiblement 

 phis haute qu'aujourd'hui, cette différence ne pouvait néanmoins être exces- 

 sive parce qu'un courant de lave, par exemple, s'endurcit etserefroiditsi vite 

 à la surface, que peu de jours après sa sortie on peut le traverser en mar- 

 chant, pendant qu'à quelques pieds de profondeur il est encore incandescent 

 et même fluide. De plus M. Élie de Beaumont a fait voir (i) qu'une tempé- 

 rature beaucoup plus égale que celle d'aujourd'hui a pu continuer à régner 

 longtemps sur la terre, même après un abaissement considérable de la, 

 chaleur de l'écorce solide, par les raisons suivantes : 



i**. La glace polaire, qui ne s'est accumulée que peu à peu et dont le 

 seul enlèvement aurait pour effet d'élever la température moyenne de la ré- 

 gion polaire de — 25 degrés centigrades à odegré,n'existait pas encore. 2^. La 

 température de la mer étantbeaucoup plus égale aux différentes profondeurs 

 par suite de la chaleur rayonnante de son fond, celle de la surface ne pouvait 

 en aucune saison s'abaisser beaucoup au-dessous de celle de la masse entière; 

 elle se couvrait de brouillard au coucher du soleil, ce qui empêchait la perle- 

 par rayonnement. 3**. Al'époque où l'excès de la chaleur de l'entière masse 

 terrestre sur celle que sous l'influence du soleil elle gardera toujours, était 

 encore dix fois plus grand qu'aujourd'hui et atteignait o^,33 centigrades 

 l'augmentation de la température avec la profondeur était également dix. 

 fois plus rapide qu'à présent, de sorte que presque toutes les sources étaient 

 thermales et devaient couvrir bien souvent le sol de brouillards. C'est ainsi 

 que le rayonnement de la chaleur pendant la nuit et l'hiver était considéra- 

 blement diminué, surtout dans les régions polaires. 



Pour éclaircir ces questions, il sera utile de jeter d'abord un coup d'oeil 

 sur les relations que présentent les végétaux et les animaux aux températures 

 élevées. Les uns et les autres ne peuvent vivre dans l'eau bouillante, ni dans 

 une eau très-chaude. Il faut donc que l'écorce terrestre ait été assez refroidie' 

 au commencement de la création (i)pour que la température des eaux ait pu 

 descendre au-dessous de 100, 90 et 80 degrés centigrades. Quant aux plus 

 hauts degrésde chaleur que lesorganismes des deux règnes peuvent supporter, 



(i) Vlnstitut, x836; t. IV, p. iBi-iSâ. 



(0 Quoique îa création comprenne également le monde inorganique, nous emploierons 

 peut-être quelquefois ce mot, pour être plus bref, pour désigner exclusivement le monde orga- 

 nique. Voir au reste le § II. 



