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§ XXV. 



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LE TERRAIN ÉOCÈKE. 



Le terrain éocène n*cst connu jusqu'à présent qu'en Europe et dans les 

 parties les plus voisines de l'Amérique septentrionale, de l'Afrique et de 

 l'Asie, où il se prolonge cependant jusqu'aux Indes. En Europe on le ren- 

 contre dans la partie la plus méridionale de l'Angleterre, dans plusieurs 

 départements de la France et en Belgique; dans les Alpes principales et 

 méridionales il prend la forme d'assises nummulitiques, qu'on retrouve 

 dans la province de Constantine en Algérie, dans l'Egypte (i) et dans l'Asie 

 Mineure jusqu'au Coutch et l'Himalaya (a), de sorte qu'il semble former 

 une large zone entre le 28^ et le 5i^ degré de latitude boréale; on a cru pou- 

 voir en déduire l'existence d'une zone correspondante autrefois isotherme, 

 qui aurait seule été convenable au développement de la famille des Nummu- 

 lites; et on a même pensé en trouver la continuation dans cette partie méri- 

 dionale de l'Amérique du Nord, qui s'étend entre le 3o^ et le 40^ parallèle. 

 Cependant on a reconnu plus tard que les Polythalames,qui contribuent à la 

 composition des couches éocènes de l'Amérique, sont très-peu voisins 

 des Nummulites. Les fossiles de ces couches ont été décrits d'abordpar Lea 

 et Conrad, dont les indications relatives au gisement ont subi quelques 

 rectifications de Ch. Lyell (3). M. A. d'Orbigny croit avoir reconnu le même 

 terrain le long des Cordillères de l'Amérique australe: ce qui laisse cepen- 

 dant encore quelque doute (4). 



Le caratère^j%'éontologique de cette période consiste dans la rareté de 

 genres éteints d'évertébrés , dans le développement prépondérant et la 

 richesse des plantes dicotylédones, dans le grand nombre et la variété des 

 Polygastriqucs siliceux (Diatomées) et des Polythalanies calcaires, les uns 

 et les autres microscopiques, dans le manque absolu de Rudistes, d'Ammo- 



(i) BellardIj Bulletin Soc. Gcolog., i85i; t. VIII, p. 261-262. 



(2) D'Archiag et Haime, Description des animaux fossiles du groupe nummulitique de 

 l'Indcj etc. PariSj t. I, in-4". 



(3) Geolog, Jour. London, 1848; t. IV, p. 10-12, 413-427. 



(4) Les fossiles des terrains éocènes de l'Amérique du Nord ont été décrits entre autres 

 par Conrad pour l'Etat de Missouri dans les Proccedings of thc Acad. of nat. sciences 

 Philad. i855, VII, 257-263, et par Blacke dans une brochure particulière, dont le résumé 

 se retrouve dans Silliman's American Journal of Sciences, i856, XXI, 268-275. Il y en a 

 des extraits dans le Jahrhuchfiir Minéralogie, etc, i856, 227, et 1857, ^4^ -244. 



