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XXX. 



LES CORAUX RÉPONDAIENT A, UN CLIMAT PLUS CHAUD. 



Nous avons déjà mentionné que les grands récifs de l'océan Pacifique, qui 

 sont formés principalement par les Po/jpiers des genres Astrée, Méandrine, 

 Madrépore, etc., sont confinés dans une large zone de la mer, dont la tem- 

 pérature varie depuis a8 jusqu'à oiS degrés centigrades et ne s'abaisse 

 que pendant quelques mois de l'hiver à i8 degrés. Comme ils vivent à 

 60-120 pieds de profondeur, ce n'est qu'entre le 28" ou 3o" parallèle sud 

 et l'extrémité septentrionale de la mer Rouge qu'ils trouvent cette tempéra- 

 ture; ils sont mêmes forcés par des courants froids, qui viennent du pôle 

 sud lon^^er la côte occidentale de l'Amérique australe, d'y reculer jus- 

 que entre les tropiques. En dehors de cette zone on trouve, à la vérité, des 

 Polypiers encore isolés dans la Méditerranée et jusqu'à la latitude de la 

 Grande-Bretagne; mais jamais ils ne forment de constructions communes 



et continues. 



Leurs premiers représentants à l'époque paléolithique étaient les Zoan- 



thaires tabulés, tubuleux et rugueux de MM. Milne Edwards et Ilaime, 

 c'est-à-dire les Favositides, les Chététides, les Halysitides, les Cyathophyl- 

 liides, que Ton voit composer des récifs réguliers en beaucoup d'endroits et 

 entre autres dans les assises siluriennes de la Scandinavie et les couches dé- 

 vonienncs de la Prusse Rhénane et de la Westphalie. Les ordres indiqués de 

 Zoanthaires n'étant pas connus eux-mêmes dans la création moderne, ils ne 

 sauraient, à la vérité, servir de mesure exacte pour le climat de l'époque 

 paléolithique, qui pourrait donc avoir été encore plus chaud que celui de 

 notre zone intertropicale. Mais ces mêmes coraux, qui sont si nombreux 

 dans tous les terrains paléolithiques, s'y retrouvent sous toutes les latitudes 

 tréot^raphiques jusqu'au cercle polaire même. 



Le terrain trlasiqùe est également riche en coraux, quoiqu'on n'en ait 

 trouvé que dans les couches de Saint-Cassian au Tyrol. Ils cadrent déjà avec 

 les genres de la période suivante. 



Pour les dépots jurassiques et particulièrement pour le coral-rag, qui en 

 porte le nom, les coraux lithogènes sont caractéristiques partout où se trou- 

 vent ces terrains. En Angleterre ils sont répandus jusqu'à Rirkdale dans le 

 Yorkshnx sous le bl\' degré de latitude boréale. L. de Buch a prouvé (i) que 



(i) Der Jura in Dcutschland, Berlin, i837,in-4°- 



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