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mal, c'est « la réunion des individus descendus riin de l'autre ou de parents 

 « communs el de ceux qui leur ressemblent autant qu'ils se ressemblent entre 

 » eux. w Evidemment M. Cnvier, en cette occasion, ne veut nous donner 

 qu'une définition pratique de l'espèce, sans examiner théoriquement si tous 

 les individus d'une espèce ne descendent réellement que d'un seul individu 

 ou d'une seule paire d'individus primitifs. Voilà cependant une question 

 qui nous touche de si près, qu'il faut nous y arrêter. 



Nous ne connaissons aucune force naturelle qui produise de nouvelles 

 espèces ou souches de nouvelles espèces; nous ne savons pas à quelles con- 

 ditions est liée ou a été liée la production d'une espèce; nous ne connais- 

 sons enfin aucune matière à laquelle cette force était inhérente. Nous savons 

 seulement que les individus d'une espèce déjà existante se propagent de 

 diverses manières de père en fils. Néanmoins on ne peut s'imaginer la pro- 



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duction de nouvelles espèces que par l'activité immédiate du Créateur ou 

 par une force naturelle particulière et inhérente à la matière (§ II). En sup- 

 posant une force particulière qui ne produirait que des espèces animales et 

 végétales, — une gcneratlo oricjinaria seu œquivoca^ — il faudrait avouer que 

 cette force, à 1 opposé des autres forces naturelles, peut rester inactive pen- 

 dant des centaines ou des milliers d'années, puisque personne n'a encore 

 vu naître une espèce nouvelle, et que les conditions de son activité nous 

 sont entièrement cachées. L'opinion que l'on ait vu naître par la géné- 

 ration équivoque au moins des individus d'espèces déjà connues d'ani- 

 maux et végétaux d'une organisation très-imparfaite, a été réfutée par de 

 nouvelles expériences qui prouvent que ces animaux ne peuvent naître dans 

 les infusions lorsqu'on a pris des mesures pour empêcher que des indi- 

 vidus de ces espèces, leurs œufs ou germes puissent s'introduire du dehors 

 dans ces infusions. Il paraîtrait donc que nous serions forcés de suppo- 

 ser qu'à la naissance de chacune de ces millions d'espèces d'organismes, 

 même des plus insignifiants, qui se sont succédé pendant les périodes neptu- 

 niennes, le Créateur les aurait personnellement conformées à leur destination, 

 aurait ébauché le plan de leur organisation et l'aurait exécuté suivant les 

 conditions du temps et de l'espace. Mais ce procédé serait contraire à ceux 

 que nous observons partout dans la nature, où tous les mouvements et.chan-^ 

 gcments se règlent par des forces éternelles et inaltérables, inhérentes à la 

 . matière et établies par le Créateur, qui règne ainsi par leur intermédiaire, 

 et ne gouverne pas le monde comme il ferait s'il fixait, par exemple, person- 

 nellement le moment où chaque espèce et chaque individu animal ou végé- 

 tal doit naître et mourir (§11). Ce sont ces considérations qui rendent si 



Suppl, aux Compta rendus, T. II. 



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