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difficile le choix entre un créateur personnel et une force naturelle et nous 

 empêchent d'obtenir des idées plus claires sur les conditions de la naissance 

 de nouvelles espèces. 



La paléontologie nous fait connaître qu'il y a eu des millions d'espèces 

 animales et végétales qui se sont éteintes depuis plus ou moins longtemps. 

 Brocchi, Ch. Lyell, H. de Meyeret autres naturahstes supposent que chaque 

 espèce a, comme l'individu, une certaine durée d'existence qu'elle peut 

 atteindre, mais non surpasser ; qu'elle a une phase de développement, d'âge 

 mûr et de vieillesse après laquelle elle doit s'éteindre. M. Edward Forhes, 

 au contraire (i), prétend qu'il n'existe pas une telle analogie entré la vie de 

 l'individu et de l'espèce, puisque la durée moyenne de celle de la première 

 est déterminée parune loi interne qui ne lui permet pas de surpasser certaines 

 limites, et que l'existence de la seconde peut se continuer tant que les con- 

 ditions extérieures de la vie lui conviennent. A la vérité, la supposition d'une 

 durée de la vie de l'espèce, prescrite par ime loi interne analogue à celle 

 qui préside à la durée de l'individu, est une hypothèse ingénieuse; inais il 

 ne faut pas, dans la science, recourir à des hypothèses quelconques tant 

 qu elles sont superflues pour l'explication des phénomènes. Or il y a entant 

 de changements successifs dans les conditions d'existence, qu'on ne peut 

 plus s'étonner de voir que de temps en temps. une ou plusieurs espèces d'or- 

 oanismes, et même beaucoup à la fois, soient déplacées ou disparaissent 

 entièrement de la surface. Sans parler d'altérations dans le mélange de 

 l'atmosphère qui ont été possibles, mais ne sont pas prouvées, l'abaisse- 

 ment général de la température terrestre, la diversification successive du 

 climat des zones géographiques et des saisons, la décroissance de l'humi- 

 dité de l'air, les changements continuels des niveaux des hauteurs de la terre 

 comme des profondeurs de l'Océan, la formation de nouvelles régions et 

 stations, de nouvelles directions des courants de l'atmosphère et de la mer, 

 la séparation de l'Océan universel en plusieurs mers méditerranées et cas- 

 piennes, accidentées par tant de golfes, détroits, îles, récifs, courants, l'ac- 

 croissement et la réunion lente ou subite des îles en continents, la submer- 



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sion et l'immersion, quelquefois réitérées, de vastes terres, les changements 

 des relations sociales, la variation et le complètement des substances ali- 

 mentaires : voilà assez d'événements pour opérer, individuellement ou par 

 leur ensemble, l'extinction continuelle d'espèces isolées ou de flores et faunes 



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(i) Annaîs a. Magaz. ôf nat. hisî., i852; t. X, p. Sg-GS 



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