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Les changements dans les conditions extérieures de l'existence peuvent 

 donc être, relativement au temps, continus ou périodiques; relativement 

 à l'espace, universels, différents par zones, ou locaux; relativement à 

 l'intensité, égaux ou inégaux, décroissants ou croissants; relativement à 

 la direction, permanents ou alternés; relativement aux êtres or^^aniqucs 

 généraux ou partiels et ne touchant que les végétaux ou les animaux, 

 terrestres ou aquatiques, marins ou fluviatiles, etc. Or, en f;ice d'un tel 

 état de choses, qui est-ce qui peut croire encore que des milHons d'espèces 

 d'êtres organiques ne soient nés et n'aient disparu qu'à une vingtaine où 

 trentaine de moments seulement, depuis l'apparition des premiers or^-a- 

 nismesPQui est-ce qui peut encore trouver vraisemblable que les causes 

 qui ont fait apparaître et disparaître les organismes d'un pays ou d'une plage, 

 aient jamais agi sur la surface entière du globe à la fois? Qui est-ce qui 

 voudrait encore prétendre que le même événement qui a opéré l'extinc- 

 tion d une espèce de Reptiles ou de Mammifères, ait dû détruire en même 

 temps toutes les espèces vivantes? Ce ne sont, en vérité, que des idées pré- 

 conçues, des conséquences mal interprétées, qui pourraient nous disposer à 

 persister dans ces opinions, tant que nous ne pourrons pas les appuyer sur 

 les faits. Mais nous nous garderons de tomber dans la même faute et de nous 

 rendre à une conviction contraire, fùt-elle même la plus vraisemblable, 

 avant que l'expérience l'ait appuyée. 



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Revenons encore un moment sur le thème théorique, pour observer que, 

 si aucun changement essentiel dans la composition de l'atmosphère n'a eu 

 lieu (ce qu'il est impossible de décider), il n'y a que i°) le refroidissement 

 du globe qui ait pu opérer simultanément sur toute la surface, mais lente- 

 ment et avec une intensité décroissante des pôles vers l'équateur, surtout à 

 partir de la formation des glaces polaires. — 2^) L'effet du changement ter- 

 ripète était moins régulier, moins universel, moins général, néanmoins il 

 n'était pas limité, suivant notre manière de voir, aux habitants de la mer 

 seule; mais la population terrestre a dû aussi s'en ressentir successive- 

 ment. Au reste, tous les antres mouvements étaient assez importants pour 

 détruire de temps en temps une partie plus ou moins considérable de la po- 

 pulation terrestre ; les successeurs ont dû porter l'empreinte de ce degré de 

 développement, auquel la surface du globe était arrivée, et le changement 

 simultané d'influences égales sur toute la terre (que nous avons déjà eu 

 occasion de reconnaître) s'expliquera alors par la longueur immense de ces 

 périodes représentées par les faunes et les flores successives. 



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Su/>pL aux Comptes rendus^ T, II, 



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