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§ XXXIX. 



TOUTES LliS ESPECES N ONT PAS EXISTE DUHANT LA FOUMATION D UN 



TERRAIN QUELCONQUE. 



Depuis que J. A. Smith en AngleterreetM.de Schlotheim en Allemagne ont 

 démontré que des espèces semblables caractérisent sur une grande étendue 

 les couches terrestres d'une formation simultanée et que les couches succes- 

 sives contiennent les débris de diverses espèces, on s'est généralement ha- 

 bitué à penser qu'il y a eu un petit nombre de périodes de création, où 

 toute la surface terrestre a reçu simultanément une nouvelle population 

 destinée à disparaître après quelque temps aussi simuUanément et à être 

 remplacée par une nouvelle. Au commencement, on a débattu la question du 

 nombre des créations, sans être d'accord sur les groupes des terrains qui 

 devaient répondre à la durée d'une création. On avouait qu il existe dans la 

 succession des couches certaines divisions où la plupart, où même tous les 

 êtres existants jusque-là, se sont éteints, tout en reconnaissant que ces mêmes 

 divisions pouvaient servir de mesure à la comparaison des temps, qu'elles 

 répondissent ou non à des créations parfaitement séparées. 



Après qu'on se fut contenté pendant quelque temps de quatre à six créa- 

 tions seulement, V Index palœontologkus distingua vingt-quatre formations, 

 offrant autant decréations presquecntièrementdifférentes; dans le Prodrome 

 de Paléontologie elles ont été augmentées jusqu'à trente-trois; MM. Barrande 

 etDesor en ont encore ajouté deux autres, l'une contenant la faune primor- 

 diale de M. Barrande, la première de toutes, et l'autre celle du terrain 

 valan^inicn, que M. Desor fait le prédécesseur du terrain néocomien (i). 

 Notre but n'exige pas des recherches sur la nécessité ou la suffisance de 

 ces nombres, et nous n'avons pas besoin d'examiner laquelle de ces divi- 

 sions est la mieux fondée ou a le plus de mérite. Nous espérons néanmoins 

 nous faire entendre à cet égard, et nous commencerons par Texamen de la 

 question de savoir s'il est prouvé ou non que toutes les espèces d'un de 

 ces terrains ont apparu au même moment, et que toutes ont continué d'exis- 

 ter jusqu'à la fin de la formation? 



Presque tous les terrains sont composés de différentes couches calcaires, 



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([) FerkandUin^cn dcr allgcmeincn Schwcitzer Gesellschnft, in Saint-Gallcn, i854, P- ^1- 



