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l'Amérique septentrionale, qui, à ce qu'on a supposé, ne sauraient être faci- 

 lement franchis par quelque espèce fossile que ce soit. Ces termes se recon- 

 naissent ordinairement par quelque changement dans le caractère litholo- 

 gique et servent communément par cette double raison à borner les étages 

 géologiques. Sous le rapport paléontologique cependant la valeur de ces 

 termes est moins fondée sur la disparition subite et simultanée des espèces 

 existant jusqu'alors, que sur la disparition et l'apparition de familles ou 

 ordres entiers d'animaux et de végétaux, qui se manifeste à leur voisinage, 

 phénomène auquel nous reviendrons dans un autre paragraphe. Aussi la 

 démarcation entre les dépôts cénolithiques et les dépôts modernes repose, 

 comme nous le verrons plus tard, sur des relations d'un autre genre que 

 celle qui existe entre les anciennes divisions. En général il peut être vrai 

 de dire que les limites entre deux périodes géologiques sont d*autant plus 

 marquées, que ces dernières sont plus anciennes. Nous éprouvons au 

 moins de grandes difficultés à reconnaître une limite nette entre les périodes 



cénolithique et moderne. 



La limite la plus marquée de toutes sous le rapport paléontologique se 

 trouve peut-être entre les étages permien etlriasique; au moins il n'existe 

 aucune espèce fossile qui ait, à notre connaissance, franchi cette borne, 

 quoiqu'on ait cité le Favosites ramosus et la Calamopora spongites, apparte- 

 nant aux terrains silurien et dévonien, dans le dépôt célèbre de Saint-Cas- 

 siau- mais les recherches de MM. Milne Edwards et Tlaime n'en ont rien 



constaté. 



Il ne paraît pas non plus que le trias et le lias possèdent beaucoup d'es- 

 pèces communes, quoique dans les contrées où aucun redressement n'a eu 

 lieu, les couches basiques en gisement concordant avec les triasiques leur 

 succèdent sans même s'en distinguer par les caractères lithologiques. Une 

 espèce de Fougère seulement, accompagnée peut-être d'une ou deux autres, 

 paraît s'étendre dans les couches limitrophes des deux terrains; c'est le 

 Clatliropteris menispermoides, caractéristique pour ce niveau. On la cite dans 

 le grès infra-hasique de Quedlinburg, de Halberstadt et de Coburg qui, 

 suivant M. de Schauroth (1) au moins dans les environs de cette dernière 

 ville, doit encore faire partie du keuper; puis dans les grès basiques des 

 VosgesetdelaCôte-d'Or, et suivant M. Marcou {1) même dans l'oolithe 



( ^) Deutsche gcologisclie Zeitsc/iri/s, i85i; t. III, p, ^o5. 

 (2) Mémoires de la Société géologique, 2« sorie; t. III, p. 80. 



