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diation continuelle du soleil a non-seulement retardé jusqu'à présent un 

 refroidissement plus accéléré, mais empêchera aussi une perte plus grande 

 de chaleur. Le refroidissement du globe a du être, suivant les lois de la 

 physique, très-rapide au commencement, pour devenir phis lent à mesure 

 que le surplus de sa chaleur était moindre ; à la surface même il était plus 

 accéléré dans la zone tempérée que sous l'équateur, et plus encore dans la 

 j)roximité des pôles, où l'irradiation du soleil n'est que très-petite et inter- 

 rompue pendant une partie de Tannée. Le calcul et l'observation d'une 

 éclipse de soleil faite il y a 3000 ans et mentionnée par Ptolémée, coïncident 

 si exactement l'un avec l'autre, queM. Fourier en conclut que notre globe ne 

 peut avoir accéléré sa rotation par suite de la contraction qu'a dû causer le 

 refroidissement continuel, que dans une proportion si minime, que ce re- 

 froidissement du globe même n'a plus pu être o**,o3. Le refroidissement de 

 la zone équatoriale seule, qui marchait plus lentement que celui des zones 

 tempérées et froides, depuis l'état fluide jusqu'à un surplus de 0^^,01, aurait 

 exigé 49,000,000 d'années, celui de la zone tempérée depuis 27*^,5 (ce qui 

 est aujourd'hui la température moyenne de la zone torride) jusqu'à son état 

 actuel de 10 degrés centigrades, aurait demandé 1,291,77a années. Pour 

 perdre la moitié du surplus actuel de la chaleur de l'entière masse terrestre, 

 c'est-à-dire pour la réduction de ce surplus de o",o33 à 0*^,017 selon le 

 calcul de M. Poisson, 100,000 millions d'années seraient nécessaires. Tout 

 cela prouve au moins l'extrême lenteur du refroidisseuient dans les dernières 

 périodes de la terre, et nous fait voir que les 3o-36 créations successives 

 (mais dont aucune n'a été universellement simultanée) se sont partagées 

 dans une série de beaucoup de millions d'années; et que les périodes qui 

 répondent à un abaissement égal de la température terrestre, ont dû devenir 

 d'autant plus longues, que cette température était déjà devenue plus basse. 

 Ainsi il ne serait pas impossible que la durée de l'existence des espèces or- 

 ganiques soit aussi généralement devenue d'autant plus longue, et que le 

 remplacement mutuel des créations successives ait été d'autant plus insen- 

 sible, que le refroidissement était déjà plus avancé. 



B). Pour calculer la durée d'espèces organiques isolées et des périodes où 

 elles existaient, nous profiterons des faits suivants : 



1*^. La création actuelle a une durée historique d'au moins 6000 années, 

 sans qu'on ait observé le moindre changement d'espèces (si ce n'est l'ex- 

 termination de quelques espèces d'animailx par l'homme même), et il n'y a 

 pas de doute qu'il existe des arbres qui sont âgés de plus de 1 000 et 1 5oo ans. 

 ^\ MM. Dickeson et Brown ont observé dans l'État de Louisiane dix 



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