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dépôts successifs de bois fossile, séparés par des assises plus ou moins con- 

 sidérables de terre aUuviale. Le bois est le cyprès indifrènc du pays ( Taxo- 

 dium diUichwn^ Rich.), qui y croît encore eu grande quantité dans la partie 

 du delta du Mississipi, sujette à des inondations annuelles et prolongées. Il 

 offre des troncs qui ont jusqu'à lo pieds de diamètre, dont l'à^e suivaut le 

 uoziîbre compté et calculé des anneaux ligneux, est de 0700 ans. Au-dessus 

 du dernier de ces lits à cyprès fossiles croissent maintenant des chênes à 

 feuilles pérennantes, auxquels on attribue un âge de i5oo ans. Sur ces faits 

 M. Dowler base le calcul suivant du temps (1). Le sol formé par les atterris- 

 sements de la rivière ne produisait au commencement que des Graminées; 

 car ce n'était qu'un sol marécageux, vacillant, mobile. A mesure seulement 

 que celui-ci s'élevait de plus en plus par les dépôts continués de vase, il de- 

 venait propre à porter des forêts de cyprès. Or on sait, par des observations 

 séculaires, que le Nil a élevé le sol de l'Egypte par ses atterrissements de 

 5 pouces anglais dans chaque siècle depuis le temps de Strabon. La même 

 mesure appliquée au Mississipi aurait nécessité i5oo années pour rendre 

 le sol marécageux propre à porter des forêts de cyprès. Or, si l'on considère 

 qu'une parïie au moins des arbres de ces forêts ont atteint l'âge de 6700 

 ans, et que là où nous trouvons aujourd'hui un lit de ces arbres fossiles, 

 plusieurs de leurs générations avaient pu se succéder avant que la dernière 

 ait été détruite et ensevelie par l'affaissement et l'immersion du sol, on 

 pourra, sans danger d'exagération, supposer qu'en général deux générations 

 de l'âge mentionné se soient succédé à la place de chaque lit, ce qui exi- 



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gérait une période d'au moins i i4oo années pour la formation et l'anéan- 

 tissement de chacun de ces 10 dépôts. La dernière de ces périodes compre- 

 nant un atterrissement, une végétation de forêts et ime submersion aurait 

 donc exigé, suivant le calcul précédent : 



Années. 



Pour la formation du sol marécageux à graminées i5oo 



Pour deux générations de cyprès, i t4oo ' i4ooo ' 



Pour dessèchement du sol et développement de la foret de chênes i5oo 



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A la vérité ce dessèchement et la végétation des chênes n'ont pas eu lieu 

 pendant les neuf premières périodes; mais comme il est probable que Taf- 

 iaissement a quelquefois été plus considérable qu'il n'aurait été nécessaire 

 pour le simple anéantissement des forêts à cyprès, que par conséquent un 



(ij Jameson's Journal, i854; t- LVU, p. 373-375. 



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