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demi sur une étendue de 8,i milles carrés géographiques, et que non loin 

 du bassin de Saarbruck il en existe d'autres plus puissants encore (§LI). 

 M. de Liebig, en supposant (i) que chaque pied carré de sol couvert de 

 plantes tire annuellement de l'atmosphère-^ (~ 0,026) de livre de car- 

 bone, pour en former de la matière végétale, trouve que 1,000,000 d'années 

 seraient nécessaires pour accumuler à la surface de la terre des dépôts 

 houillers de la puissance de celui de Saarbrucli. De plus, on sait qu'une 

 forêt de hêtres peut produire sur un arpent de 4o,ooo pieds carrés, lorsque 

 le sol est fertile, 100 pieds cubes par an, qui couvriraient également la su- 

 perficie de \ de ligne (décimale) de bois et donneraient dans un siècle une 

 couche de { de pied ou 25 lignes décimales de hauteur. Mais prenant en 

 considération que le bois sec ne contient que 0,48 de carbone, que le sol 

 ordinaire donne -| à ~ moins de bois, qu'une grande partie de ce bois qui 

 reste exposée à l'air doit en se putréfiant ne laisser presque aucun charbon, 

 enfin que la houille possède une densité double de celle du bois, on trou- 

 vera que la supposition de la formation d'une couche de 5 lignes de houille 

 pour 2 5 lignes de bois est encore trop considérable. Un calcul basé sur 

 ces données fait voir que les couches réunies de houille de Saarbruck, 

 qui ont une puissance de 338 pieds ou de 33, 800 lignes, auraient exigé 6760 

 siècles pour leur formation, sans tenir compte des laps de temps intermé- 

 diaires. La Stigmaria ficoideSy que l'on a retrouvée dans toutes les couches 

 houillères, aurait donc eu une existence de 676,000 années au moins, et 

 il parait qu'elle se trouve encore dans le terrain dévonien comme dans les 

 anthracites liasiques des Alpes occidentales! Mais avouons enfin que nous 

 manquons de données pour décider ces questions, si l'activité accunuilatrice 

 des forêts marécageuses à stigmaires n'était pas plus énergique que celle 

 de nos forêts de hêtres, et si l'état de l'atmosphère plus ou moins différent, 

 une composition altérée, une chaleur plus élevée, une humidité plus grande 

 n'ont pas eu une influence plus ou moins considérable sur la rapidité de 

 la décomposition des matières végétales. 



Quoi qu'il en soit, nous voyons en tous cas que la durée de certaines 

 espèces organiques doit être jugée d'après la même proportion grandiose, 

 que nous nous sommes accoutumés à employer à l'occasion de tous les phé- 

 nomènes géologiques. Or, s'il y a eu des espèces qui ont existé un million 

 d'années, on conçoit bien que durant cette période maints changements de 

 conditions extérieures de la vie ont dû successivement avoir lieu à la faveur 



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