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desquels beaucoup d'anciennes espèces ont péri pour être remplacées par 

 autant d'autres. On conçoit comment une série de peu de couches terrestres 

 nous met sur la voie d'un grand nombre d'événements qui nous apparais- 

 sent siraultanéSj quoiqu'ils aient été séparés par de longs siècles. On con- 

 çoit enfin comment un changement très-successif de toutes les espèces orga- 

 niques d'une période doit sembler ne se rapporter qu'à peu de moments! 



XLVI. 



SIGNIFICATION PALÉONTOLOGIQUE DES TERMES TERRAINS, ÉTAGES ET 



PÉRIODES; PEUT-ELLE ÊTRE FIXÉE? 



Nous avons reconnu dans les paragraphes précédents que les espèces 

 organiques d'un terrain ont existé pendant toute la durée de sa formation, 

 que d'autres n'eu ont rempli qu'une partie plus ou moins grande, et que 

 quelques-uns en ont passé les limites pour entrer dans les terrains voisins, 

 ou même reparaître dans ceux qui sont plus éloignés, mais d'origine ana- 

 logue. Il faut donc nous demander si le mot terrain a une signification 

 nette et précise? Nous voyons qu'un terrain d'origine neptunienne se com- 

 pose d'une série de couches soit toutes semblables, soit avec des lits différents 

 subordonnés, soit entièrement dissemblables en alternance régulière ou irré- 

 gulière. Quelquefois ce sont deux espèces de roches superposées Tune à 

 l'autre dont les couches alternent dans le niveau de leur contact. 11 y a 

 même des terrains composés de roches tout à fait hétérogènes, de calcaires, 

 de grès, de schistes, etc., dont la limitation est tout à fait arbitraire et ne 

 repose que sur des apparences locales. Comme signe de démarcation on 

 s'est servi dans la plupart des cas, soit d'un gisement discordant, soit de 

 quelque changement subit dans la nature de la roche. On sait cependant 

 que le gisement discordant qui répond à tel niveau géologique, ne se 

 continue pas toujours bien loin, et que les couches justement les plus mar- 

 quantes sont ordinairement locales et de petite étendue, soit qu'elles chan- 

 gent leur nature minérale, soit qu'elles s'amincissent ou soient rempla- 

 cées par d'autres qui sont différentes (§ XLI, XLII). Il s'ensuit qu'on ne 

 doit pas s'attendre à retrouver partout le même genre de démarcation entre 

 les mêmes couches de deux terrains ou à reconnaître seulement partout le 

 même horizon géologique (i). Quant à la distribution géologique des êtres, 



(i) M. Constant Prévost ayant traité cet objet dans un Mémoire étendu [Comptes rendus 

 de V Académie des Sciences^ i8i(5; t. XX, p. 1062-ioyi), nous nous contentons d'aborder 

 seulement la question à mesure que la continuité de nos recherches le rend nécessaire. 



