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une autre limitation, suivant leur dévclopponient local. L'ordre des ter- 

 rains établis jusqu'à présent n'est que le reflet des apparences géologiques 

 de l'Europe occidentale, qui perdra en exactitude et en netteté à mesure que 

 nous lui comparerons un plus"^rand nombre de continents, quoique nous 

 ayons réussi jusqu'à présent à reconnaître dans ces derniers les équiva- 

 lents de nos périodes et de nos étages en général. Dansl7/K/cx palœontolo- 

 aïci/5 on avait établi ^5 terrains, dans le Prodrome de Paléontologie plus 

 de 3o, plusieurs autres ont été ajoutés depuis, et il ne serait pas difficile 

 d'en séparer dans notre contrée plusieurs encore, qui n'auraient pas eu 

 commun avec les premiers une plus grande quote-part d'espèces que les 

 autres. Enfin nous ne savons pas encore si dans les continents éloignés de 

 l'Europe nous ne découvrirons pas par des recherches plus exactes des ter- 

 rains intermédiaires, dont il n'y a point de trace en Europe. 



Quant aux étages (étages thasique, jurassique, crétacé) et aux périodes (p. 

 paléolithique, p. mésolithique, p. cénolithique), dont la durée et les limites 

 sont indiquées par le caractère constant ou le changement, non des espèces 

 et des genres, mais des familles et des ordres de la flore et delà faune, la chose 

 est différente. Car la limite de la période paléolithique est indiquée par la 

 disparition totale des familles ou ordres des Anthozoaires rugueux, tubu- 

 leux et tabulés, des Trilobites, de presque toutes les Nautilidcs, de plusieurs 

 familles de Crinoïdes, par l'apparition des Anthozoaires aporeux et perforés, 

 des Echinoïdes, des Malacostracés, etc. , phénomène qui se répète en moindre 

 de«réà la fin de la période mésolithique, où les Ammonites et les Belem- 

 niles s'éteignent et les grandes masses des Dicotylédones angiospermes et 

 des Mammifères entrent dans la création. Mais ces apparences ne se mon- 

 trent pas non plus subitement, elles se préparent peu à peu; ces nouvelles 

 familles ou classes n'apparaissent qu'après quelques précurseurs, elles aug- 

 mentent successivement en nombre; les anciennes décèdent lentement, 

 non subitement ou simultanément, de sorte que tous les vrais pomls de 

 limite ne se réunissent pas dans la ligne dé démarcation même, mais dans 

 son voisinage; la limite entre deux terrains ou deux périodes n'est donc 

 proprement qu'un terme moyen entre différents signes terminaux, comme 

 le tableau suivant le représentera plus clairement; l'épaisseur croissante 

 ou décroissante des lignes horizontales doit y indiquer le développement re- 

 latif des familles ou ordres nommés plus'liaut, avec quelques autres ; mais 

 Ton y a considéré plutôt le nombre des genres de chaque famille que celui 

 des espèces. 



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