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laisons sulfureuses ou sulfuriques (i). 11 s'ensuivrait que le développement 

 des Stigmaria est singulièrement approprié pour remettre à Teau tôt ou 

 tard toute leur matière végétale ainsi que celle des plantes auxquelles elles 

 servent de support, pour former du charbon fossile, qui sous l'influence 

 du soufre et d'une pression considérable peut devenir plus tard de la vraie 



houille. 



Partout où le sol originaire des forêts à Stigmaria n'est pas considérable- 

 ment changé par des dislocations postérieures, on reconnaît encore qu'il a 

 eu la forme d'un bassin plat, qui devait favoriser la formation de marais et 

 de tourbières. Il paraît aussi qu'il n'était pas considérablement élevé au- 

 dessus du niveau de la mer, qui était quelquefois en communication avec 

 les marais. Le terrain houiller se compose partout de couches alternatives 

 d'argiles schisteuses', de grès et de houille très-nombreuses, allant quelque- 

 fois même jusqu'à cent, de sorte que la puissance entière peut atteindre 

 plusieurs milliers de pieds. Les alternatives assez régulières de ces couches, 

 leur puissance très-uniforme dans toute leur étendue, leur position horizon- 

 tale prouvent un nivellement produit par l'eau pendant leur formation . Après 

 une étude exacte de toutes ces apparences et surtout de ces nombreuses 

 couches de houille, dont chacune est le produit d'une végétation particu- 

 lière, on croit ne pouvoir expliquer ce phénomène que de la manière 



suivante. 



Le sol limoneux et ferrifère, couvert d'eau stagnante et peuplé d'arbres 

 appartenant aux espèces précitées s'affaissait peu à peu avec la matière char- 

 bonneuse qui s'était formée au-dessus de ce sol par l'altération des parties 

 végétales accumulées sous l'eau, jusqu'à ce qu'enfin Teau courante ou la mer 

 voisine venait envahir le bassin et le couvrir de sable qui comprimait la ma- 

 tière végétale et enfermait les troncs des arbres encore debout ou dissémi- 

 nés par l'irruption. Le bassin étant enfin à peu près rempli, la voie de 

 l'eau s'obstruait (par ce remplissage même), le sable cessait d'y être charrie 

 par des courants; l'eau, devenue plus tranquille, commençait de nouveau à 

 déposer de la vase; l'affaissement insensible du sol toujours plus fort vers 

 le milieu du bassin se continuait pendant tous ces événements; l'an- 

 cienne végétation de Calamités, de Lépidodcndrons, de Sigillaires à troncs 

 debout, des Stigmaires à rameaux horizontaux et nageants, se rétabhs- 

 sait; la matière végétale s'accumulait de nouveau sur le fond du lac. 



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(i) N, Jakrhuch cl. Minerai., i844) P« 836 SS. 



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