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abrité contre l'influence de l'oxygène atmosphérique, qui en aurait décom- 

 posé la plus grande partie. L'abaissement continuel du sol permettait enfin 

 après la formation d'un lit nouveau de matière tourbeuse, puis une nouvelle 

 irruption qui ramenait du sable. Comme Taffaissement local du sol, par 

 suite de la contraction de Técorce terrestre, se continuait pendant des mil- 

 liers d'années, le procédé décrit pouvait se répéter 5o-ioo fois à peu près 

 de la même manière. Le limon en s'endurcissant plus tard forma de l'ar^^ile 

 schisteuse, souvent à rognons de limonite; la matière charbonneuse en 

 perdant de l'eau et de l'acide carbonique, se changea peu à peu en houille- 

 la limonite sous l'influence de cet acide se changea en sphérosidérite, si 

 répandue dans le terrain houiller. M. Unger nous donne des représenta- 

 tions de ces forêts marécageuses delà période houillère dans les planches II 

 et III de son Unvelt (Vienne, in-fol., iSSa), et M. Murchison une autre dans 

 sa Siliiria, p. 268. Ces forêts ont dû avoir quelque ressemblance avec les 

 forêts de Cyprès [Taxodium disticlium) des terres basses et presque conti- 

 nuellement inondées du delta du Mississipi en Louisiane, avec les forêts 

 de Rhizophom mancjle le long des côtes basses de tous les pays intertro- 

 picaux, et enfin avec les tourbières des pays tempérés et froids. Mais elles 

 n'étaient pas hmitées aux deltas des rivières, ni aux côtes basses de l'Océan, 

 ni formées par des arbrisseaux et des herbes comme les tourbières. 

 Elles se répandaient dans toutes les parties du monde où le sol des conti- 

 nents subissait un affaissement lent et continu; elles avaient des étendues 

 considérables en toute direction, et occupaient une grande partie de la sur- 

 face de la terre à la fois en lui communiquant des caractères physiques tout 

 particuliers. Cette végétation houillère, lacustre au plus haur degré, n'est 

 plus représentée aujourd'hui : nous n'avons point de Stigmarla. La faune 

 carbonifère marque un degré essentiel dans l'échelle terripète du règne 

 végétal : elle sépare la végétation primordiale marine composée de Fucoïdes 

 et la faune mésolithique terrestre, de sorte qu'on aurait pu supposer son 

 existence dans la période intermédiaire comme une suite nécessaire de la 

 loi terripétale. L'uniformité de cette végétation, son universalité, ses condi- 

 tions physiques ont dû exercer une influence sensible sur toute la nature 

 organique, comme nous le reconnaîtrons de plus en plus dans les paragra- 

 phes suivants. Quanta l'étendue immense de cette sorte de forêts M. Élie 

 de Beaumont nous donne l'aperçu ci-joint des bassins houillers d'une partie 

 de l'Europe et de l'Amérique du Nord (1). 



(i) SnUet. géolog., i8.55; t. XII; p. 673.— Cfr. Jameson's /o//r/zff/, i85q; t. XLTX,p. ir5. 



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