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I o- 1 3 familles de 4 classes, savoir celles des Cellulaires, des Yasciilaires cryp- 

 togames, des Monocotylédones et des Gymnospermes. Leur uombre était 

 même réduit, après l'extinction de la flore houillère, à 5o-6o genres jus- 

 qu'à ce que les plantes dicotylédones angiospermes déjà annoncées par 

 quelques fragments précurseurs dans la craie commencèrent dans la période 

 cénolithique à s'établir avec tous leurs embranchements et en telle quan- 

 tité, qu'on en connaît déjà 45o genres qui appartiennent à ce dernier temps. 

 Les' Cryptogames cellulaires et vasculaircs n'offrent ni fleurs ni fruits nour- 

 rissants, et les graines des Gymnospermes mêmes ne servent d'aliment qu'à 

 un petit nombre d'animaux; le nectar des fleurs manque entièrement. Les 

 Monocotylédones enfin n'étaient qu'en très-petit nombre et assez longtemps 

 encore d'une nature douteuse. Les feuilles de toutes ces plantes, à l'ex- 

 ception des dernières, sont roides, coriaces ou ligneuses et ne contiennent 

 que peu de matière alimentaire. Les quatre classes précitées ne fournis- 

 sent aujourd'hui qu'un quart (a6,ooo) de toutes les espèces vivantes con- 

 nues, pendant que celle des Dicotylédones angiospermes seule en fournit les 



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trois quarts. 



Quel grand nombre de plantes parasites, Mucédinécs, Phyllomycètes, 



' Vanilles et autres, ne [îouvant encore trouver le sol qui était nécessan-e a 

 leur développement, devait donc ajourner son apparition jusqu'à la période 

 cénolithique! Quelle quantité d'animaux terrestres, grands et petits, Insec- 

 tes, Oiseaux et Mammifères, qui ne se nourrissent aujourd'hui que du nec- 

 tar des fleurs, du suc des arbres, du parenchyme des feuilles, des graines 

 et péricarpes des Dycotylédones, ne pouvait encore trouver sa subsistance! 

 C'était surtout le cas pour les Oiseaux et les Mammifères, les ordres les plus 

 élevés! En supposant que le rapport originaire entre les nombres des végé- 

 taux et des animaux herbivores ait été le même qu'il est de nos jours, il 

 faudrait avouer que les trois quarts de tous nos genres herbivores d'In- 

 sectes, d'Oiseaux et de Mammifères n'ont pu exister. Mais à défaut de 

 ceux-ci, presque aucun animal terrestre Carnivore, ou parasite des uns ou 



des autres, ne pourrait vivre non plus. 



Dans la mer, il n'y a qu'un petit nombre d'animaux, relativement, qui se 

 nourrissent de ces rares plantes fucoïdes qui y croissent. La nourriture la 

 plus élémentaire paraît consister en Infusoires ou Polygastriques nus ou a 

 carapace siliceuse, et si jusqu'à présent nous n'en avons trouvé dans les 

 couches les plus anciennes que des traces très-rares (Penc/mium, etc.), d faut 

 se rappeler que le nombre des formes nues (Je cette classe est aussi grand a 

 peu près que celui des formes à carapace, et que dans les circonstances les 



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