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lagineiïx qui s élèvent au-dessus des Poissons osseux par leur système ner- 

 veux et leur génération, mais qui restent pour la plupart au-dessous d'eux 

 par leur squelette et les organes de la respiration et de la circulation, se 

 développent géologiquement longtemps avant ces derniers. En mettant 

 devant les yeux du lecteur le fil que la nature a suivi pendant la création 

 successive des formes organisées, nous n'examinerons pas si c'est aussi le 

 même fil qu'il faudra prendre pour guide en construisant le système zoolo- 

 gique ou botanique le plus naturel. Nous ne cherchons que les faits et 

 étudions le lien qui semble les faire succéder les uns aux autres. 



Ainsi nous parvenons a établir, pour les différents sous-règnes, classes, 

 ordres et familles, trois lois progressives et parallèles l'une à l'autre, celle 

 de la ^ucces sion en concordance avec les conditions particulières de la vie, 

 jnorganiques ou organiques; celle du déve loppement terripète e n général, 

 et celle de la progression systématique du bas en haut. C'est la première de 

 ces lois que nous avons discutée en détail dans les paragraphes cités plus 

 haut; les deux autres seront l'objet simultané de nos recherches suivantes. 

 En les mettant continuellement à côté l'une de l'autre, il nous sera facile 

 d'attribuer à chacune d'elles ceux des eifets venus à notre observation qui 

 en dépendent réellement. Nous parviendrons enfin à nous convaincre 

 qu'entre les trois la première domine absolument dans tout cas isolé, la 

 seconde gouverne et arrange en général la succession des événements 

 paléontologiques; la troisième, qui coïncide souvent avec les précédentes, 

 ne se fait reconnaître isolément que lorsque celles-ci laissent le champ libre 

 à son activité. Ces trois lois suffiront à expliquer presque toutes les ques- 

 tions relatives à la succession des êtres organisés et à définir le reste comme 

 des exceptions pures, que nous réussirons sans doute à interpréter encore 

 à la suite d'études ultérieures. 



C'est ainsi que nous espérons pouvoir confirmer et faire ressortir la loi 

 du développement progressif qui, avancée depuis longtemps et bien des fois 

 combattue, se fait reconnaître non-seulement dans les familles et ordres, mais 

 jusque dans les classes et sous-règnes, quoique restant subordonnée aux 

 deux autres lois partout où il devient nécessaire que l'une recule devant 

 l'autre. Bien des fois disposé nous-même à abandonner cette loi, nous étions 

 toujours forcé d'y recourir de nouveau pour expliquer un nombre de faits 

 assez considérable qui sans son secours devaient rester des anomalies ou 

 des accidents du hasard. La loi de la succession des êtres en concordance 

 avec celle des conditions extérieures de la vie a été établie par nous en 1847- 

 1848 et développée dans ses détails; depuis nous avons eu mille occasions de 



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