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^ L'état 



VIVANT. 



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Soit que la flore du temps silurien protozpïque seulement ou la flore silu- 

 rienne entière ne consiste qu'en Fucoïdes, soit que la flore qui dans ce 

 tableau est désignée comme paléolithique, commence déjà au milieu du 

 terrain silurien ou dans le dévonien seulement, soit qu'à l'époque où se . 

 sont formées les couches qui nous fournissent les plus anciens végétaux 

 il n'ait existé qu'une! flore marine ou qu'il y en eût déjà ime terrestre, il 

 sera néanmoins toujours presque impossible de représenter d'une manière 

 plus caractéristique que nous le voyons dans ce tableau entièrement em- 

 prunté à l'observation, le développement progressif du règne végétal. Les 

 quatre sous-règnes les moins parfaits sont coexistants dans les périodes pa- 

 léolithique, triasique et jurassique; les trois sous-règnes des Angiospermes 

 apétales, polypétales et gamopétales leur succèdent chacun dans un étage 

 plus élevé que son devancier. Mais si, au lieu de l'ordre de leur première 

 apparition, nous regardons la succession de la prédominance de chaque 

 sous-règne sur les autres, nous y reconnaissons une autre gradation plus 

 longue, plus régulière et plus surprenante, clairement présentée dans la 

 seconde partie du même tableau, et plus claire encore lorsqu'on y réunit d'a- 

 bord la flore wealdienne, qui ne répond pas à une période, avec la flore juras- 



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sique, de manière à former les nombres indiqués au bas du tableau . Il est vrai 

 cependant, 1° qu'il ne faut pas comprendre dans ce dernier cas les plantes 

 cellulaires qui ne deviennent nombreuses à aucune période géologique, 

 parce qu'elles consistent les unes en 'espèces très-fugitives, petites et mi- 

 croscopiques (Champignons, Mycètes, Lichens, etc.), les autres en para- 

 sites dont l'apparition dépend de celle des espèces nourricières (Phyllomy- 

 cètes, etc.); mais néanmoins et quoique le nombre des plantes marines 

 actuellement vivantes ne s'élève pas au delà de 600-800 espèces, elles do- 

 minent et se présentent même seules dans le terrain protozoïque ou infra- 

 silurien où l'on ne connaît encore avec certitude aucune autre plante. 

 2" Les Cryptogames vasculaires prédominen t absolument et puissamment pen- 

 dant les périodes paléolithique et triasique; elles partagent la prédominance 

 durant la période jurasso-wealdienne avec les Gymnospermes qui, de lei^ 

 côté, la partagent pendant la période crétacée avec les Dicotylédones apé- 

 tales. Celles-ci prédominent en commun avec les Polypétales pendant la 

 période tertiaire jusqu'à l'époque moderne, où les Polypétales et les Gamo- 

 pétales, en quantité à peu près égale, surpassent de bien loin tous les autres 

 sous-règnes, pris ensemble, tant par le nombre que par la variété de leurs 

 formes. L'échelle va donc en selevant sans la moindre irrégularité, à l'ex- 

 ception des Monocotylédones seules, qui dans [toutes les périodes, même 



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