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niencement des terrains iniocèncs (tableau X, p. i) ; mais il existe une 

 vaste lacune depuis l'extinction des Labyrinthodontes au commencement 

 de la période oolithique jusqu'à l'apparition de nos types actuels au mi- 

 lieu du temps tertiaire. 



Parmi les Monopnoïques vivants on regarde comme les plus imparfaits 

 les Ophidiens, à cause de leur manque d'extrémités, de leurs vertèbres nom- 

 breuses, de leurs poumons à moitié supprimés, de leurs os du crâne impar- 

 faitement réunis; on serait donc en droit, suivant la loi du développement 

 .ogrcssif, de les voir apparaître les premiers. Mais, à Texcepliou de 3-4 

 enres, cJ sont des habitants de la terre , et la faune ancienne était riche 

 en Reptiles aquatiques et autres formes aujourd'hui inconnues, qui avaient 

 la prééminence sur les Ophidiens par suite de la loi terripétale. De plus, 

 beaucoup de serpentsviventsurlesarbresets'ahmentent d'Insectes, d'autres 



de petits Reptiles, d'Oiseaux et même de Mammifères, qui n'existaient encore 

 les uns et les autres qu'en petit nombre avant l'apparition de la flore dicoty- 

 lédone angiosperme. Ainsi c'était la loi des conditions extérieures qui em- 

 pêchait l'existence de la plupart de ces êtres avant la fin de la période créta- 

 cée. Enfin la conservation de leurs restes à l'état fossile et reconnaissable a 

 du être très^difficile à cause de la petitesse et de la séparation facile de leur 

 crâne et autres os dans leurs pièces constituantes. Ainsi, nous concevrons 

 bien pourquoi leurs restes ne se sont encore trouvés que dans les terrains 

 tertiaires, où même ils sont assez rares (tableaux VIII, IX). 



En examinant les Sauriens, dont les divisions principales sont sur le même 

 rangquecelle desOphidiens, nous rencontrons d'abord les Nexipodescomme 



les plus anciens; ils se montrent depuis les premières couches triasiques 

 jusqu'aux couches crétacées, et se distinguent par leurs pieds nageoires 

 composés d'un grand nombre de plaques osseuses et rappelant, en quelque 

 manière, ceux des Cétacés et les nageoires des Poissons mêmes, par une 

 queue nageoire, par Tanneau osseux de l'œil, comme chez les Oiseaux, etc. 

 Dans les terrains triasiques et oolithiques ils possèdent des vertèbres am- 

 phicèles, comme les Poissons et une partie des Batraciens et comme nos 

 Crocodiles à l'état fétal. Possédant ainsi eux-mêmes un caractère em- 

 bryonique, ils s'élèvent néanmoins bien au-dessus des autres Reptiles par 



leurs dents encaissées dans des alvéoles séparés (Thécodontcs) et par plu- 

 sieurs autres particularités, comme l'a prouvé dans plusieurs occasions le pro- 

 fesseur Owen, auquel nous devons également l'observation que les Laby- 

 rinthodontes, quoique dipnoïques, représentent plutôt des Crocodiles moins 

 parfaits que des Batraciens avancés dans leur organisation. Ce sont les 



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