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trer par une observation immédiate qu'il n'a pas eu des pieds onguiculés, 

 mais des pattes nageoires (i). Le reste de sa caractéristique étendue puisée 

 aux sources est également dans la Letliœa {'i). Plusieurs des genres, qui 

 ont été réunis provisoirement à cette famille, ne sont à la vérité que peu 

 connus. Nous aiu'ions mieux fait peut-être de la placer, en suivant l'exemple 

 du professeur Owen, dans les Lacertiliens; en général cependant il est 

 indifférent, pour notre objet présent, qu'on la regarde comme une partie 

 des Lacertiliens aquatiques ou des Nexipodes lacertiens; comme voisine ou 

 comme analogue des Lézards d'iui côté on des Nexipodes de l'autre. Puis- 

 qu'il n'a pas encore été possible d'établir un ordre ascendant ou descendant 

 des Ileptiles au moyen de leur organisation, nous croyons devoir attacher 

 dans ce but quelque importance à leur station et à leur mode de locomotion, 

 mais nous serons prêt à renoncer à ce point de vue aussitôt qu'on aura 

 réussi à les classer (Téfinitivement et à faire voir que notre arrangement n'est 

 pas d'accord avec cette classification. Pour le moment il importe de savoir 

 que cette série plus récente des Nexipodes consiste en animaux essentiel- 

 lement marins et se rapproche plus des Lacertiliens que la série pins an- 

 cienne, plus originaire et plus indépendante. La mer offrait depuis long- 

 temps déjà de la nourriture à l'une et à l'autre série. 



A la suite de ces Reptiles essentiellement marins viennent les Emydosau- 

 riens ou Crocodllicns^ qui hobitcnt aujourd'hui ordinairement l'eau douce, 

 mais qui se rendent souvent en nageant de l'embouchure des rivières dans 

 la haute mer et sont forcés dans les pays plus tempérés de passer l'hiver sur 

 terre après s'être enfouis dans la vase des marais. Classés à un degré infé- 

 rieur d'après la série terripète, ils s'élèvent sur l'échelle des Sauriens plus 

 haut' que les Lacertiliens (Lépidosauriens) par leur organisation en géné- 

 ral et par certains caractères du crâne, le développement des dents maxil- 

 laires, la suppression des dents palatines et la formation parfaite de leur 

 quatre pattes, etc., en particulier. Des animaux aquatiques grands et 

 petits, accidentellement aussi des habitants de rivage, propres à leur nourri- 

 ture, n'ont pu leur manquer à partir des premières périodes mésolithiques. 

 Ceux des premiers genres c'est-à-dire des genres jurassiques, conservent 

 pendant toute leur vie (Crocodiliens amphicèles) les vertèbres biconcaves, 

 que possèdent les genres de nos jours à l'état fétal seulement; les vertèbres 

 du gcnrejurasso-wealdienil/eZnor/ijnc/i/(5Sont concaves à leur côté postérieur 



(i) Comptes rendus, i854; t. XXXIX, p. 799-802. 

 (2) 3^édit.,t. Vj p. 399-407. 



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