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ordinairemeni le premier rang, ne paraissent pouvoir y prétendre ni par 

 leur organisation ni par leurs fonctions intellectuelles. Néanmoins il est 

 impossible de leur donner une autre place, parce que les Crocodiliens, les 

 Lacertiliens et les Ophidiens forment une série naturelle et continue, 

 qu'on ne peut nulle part la séparer pour y introduire les Tortues. 11 faut 

 aussi avouer que la carapace dermique ou l'exoskelcton, qui leur est 

 propre, les éloigne davantage de l'éîat embryonique que les autres or- 

 dres des Reptiles, quoiqu'il s'en trouve déjà une modification moins dé-- 

 veloppée chez les Crocodiliens ou Emydosauriens. De l'autre côté, un exos- 

 keleton ne se forme très-souvent qu'aux dépens de l'endoskeleton, qui 

 n'est qu'une attribution du sons-règne le plus élevé, pendant que l'exoske- 

 leton se trouve déjà chez les Astéries et autres Actinozoaires ; chez les Tortues 

 en particulier les fonctions de la locomotion sont supprimées en partie par la 

 ion des deux squelettes, afin que l'animal stupide, lourd et sans armes 

 d'attaque gagne un abri pour se garder contre ses ennemis, ce dontavecplus 

 d'agihtéihi'aurail pas besoin. Aussi les habitants de l'eau, plusagilesqueles 

 animaux terrestres, savent mieux se sauver avecune ean-apace, souventméme 

 très-incon]pIète. Une carapace moins parfaite, moins ossifiée, est donc un 

 caractère plus embryonique, à la vérité, mais permet souvent une locomo- 

 tion pins parfûte et répond à un degré plus élevé dans l'échelle animale. 

 Une carapace plus ossifiée caractérise le type de la <c Tortue plus parfait », 

 mais celuide « l'animal plus imparfait». Il en résulte, ce que nous avons déjà 

 avancé au § VIII, que si dans les couches successives quelque type organi- 

 que se développe eii passant de la fMmie embryonique à la forme achevée, ce 

 développement est parfois opposé à la progression systématique. Pour ce qui 

 concerne l.;s Tortues fossiles, les restes les plus anciens que l'on avait cru 

 trouver, ceux du calcaire coquillier de T.unéville, ne se sont pas confirmés. 

 Viennent ensuite ceux des terrains jurassiques supérieurs, où les genre 

 marins et lacustres apparaissent en même temps à peu près; les terrestres 

 ne surviennent que dans la période tertiaire. Les genres les plus anciens 

 montrent plus souvent des caractères embryoniques, les uns clans l'ossifi- 

 cation iuïparfaite de la carapace (Idioclielys, Tretosternum , ? Euryslcmwn^ 

 Prolemys, etc.), les autres par la composition d\in nombre plus grand d'é- 

 léments osseux (Plcuroslernum Ovv.), dont les accessoires représentent les 

 cartilages des côtes, normaux chez les Reptiles, mais non reconnaissables 

 dans les carapaces des anîies Tortues dans l'âge de maturité (i). 



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(i) Pt. OwEN, Fossil Chclonlan Reptiles of tlie fFcaldcn clays^ etc. Loiuion, i853, in-4'\ 



