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grand nombre et en grande variété par suite des conditions vitales exté- 



rieures. 



On a même prétendu avoir trouvé des traces semblables dans le calcaire 

 carbonifère; mais leur âge n'est pas certain. Dans les autres anciens ter- 

 rains, on ne trouve plus ni os ni vestige jusqu'au v^ealdien, où l'on en a éga- 

 lement indiqué quelques-uns, et jusqu'aux célèbres schistes de Claris, sur 

 lesquels on n'est pas d'accord, et quiappartiennent soit aux terrains crétacés, 

 soit aux terrains nummulitiqucs. Ceux qui ont été trouvés dans le wealdien 

 ont étépublit^ssous le nom d'Ornithoïdichnites par M. Becldes (0, qui semble 



encore douter s'ds doivent dériver d'un Oiseau ou d'un Reptile bipède! Ces 

 traces sont à trois doigts, dont le moyen est deux fois plus long que les laté- 

 raux ; tous sans le moindre indice d'une articulation de phalanges; elles res- 

 semblent à celles qui, provenant de plus anciens terrains, ont été décrites 

 sous le nom de Ilerpedactjlus. Quoiqu'on ait compté a8 de ces impressions 

 dans une seule série, elles n'indiquent qu'une paire de pieds. La longueur 

 d'une seule trace est de 8 à 28 pouces, la largeur va jusqu'à i[\ pouces et 

 l'étendue d'un pas de 17 à 46 pouces; ces dimensions sont le triple à peu 

 près de celles de l'autruche et répondraient à une hauteur de jambes de 10 

 pieds. A la vérité, on avait encore cité dans le wealdien des ossements d'Oi- 

 seaux (9.); mais le professeur Owen n'en fait aucune mention dans son ou- 

 vrage sur les Mammifères et Oiseaux fossiles de la Crande-Bretagne. Bien plus 

 tard cependant M. Lyell en parle encore une fois (3), mais sans aucun détail. 

 Les restes trouvés dans les schistes de Claris et décrits par H. de Mayer sous 

 le nom de Proiornis{[\) consistent en un squelette de Passereau. 



Dans la période tertiaire, on rencontre des débris d'Oiseaux à commencer 

 par le terrain le plus ancien, c'est-à-dire par le suessonien du bassin de 

 Paris. Ce sont le fémur et le tibia d'une espèce également de grandeur 

 énorme, pour laquelle MM. Prévost et Hébert ont proposé les noms de 

 Palœomis et Gastornis (5). On l'a comparé avec l'autruche et l'albatros, 

 sans pouvoir fixer sa place systématique d'une manière définitive. Elle est 



(i) Quart, geolog, Joimi.^ iSSi, t. VII, p. i i-j \ i854, t. X, p. 456, pi. 19. 



(2) Lond, a, Edinb. philosoph. Magaz., i855; t. Vil, p. 5i8. 



(3) Dans son Annhersary Adress^ i85j, 46. 



(4) iV". Jahrhuch f. Mineralog., i844» P- 338; P'alœontographica , i854) P- 9°' P'" *^' 



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(5) U Institut, i855; t, XXIII, 85; Comptes rendus de l'Académie des Sciences^ i855; 



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