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 avec celles de notre création moderne allait continuellement en aug- 

 mentant. 



. 7. Il existait dans tous les temps des faunes et flores topographique- 

 ment distinctes, suivant la différence des stations, la confiiruration des 

 terres et des mers, les altitudes des montagnes et la profondem* des mers. A 

 mesure que ces stations se diversifiaient davantage et augmentaient en nom- 

 bre par suite du développement successif de la surface terrestre, de l'inter- 

 ruption des mers, de l'extension des continents, de l'élévation des plateaux, 

 du prolongement des chaînes de montagnes, les espèces des êtres organisés 

 ont dû devenir plus nombreuses, leurs types plus divers, leurs associations 

 plus variées et leurs cantonnements plus nettement séparés (§§ L, LI-LIV). 

 8. Les immenses forêts marécageuses à Stigmaria de la période houil- 

 lère formaient une sorte de stations des plus particulières. Étendues à la 

 surface des marais par leurs racines horizontales les Stigmaria paraissent 

 avoir formé pendant longtemps une espèce de sol pour d'autres végé- 

 taux, qui devaient à la fm plonger au fond du marais et se changer, 

 à l'abri de l'air, lentement et presque complètement en charbon, contrai- 

 rement aux végétaux ordinaires qui, en se putréfiant à la surface de la terre, 

 ne laissent presque aucun résidu solide. Ainsi l'accumulation de matière 

 charbonneuse devait aller plus vite encore que dans nos tourbières même 

 et n'exigeait pas un temps si immense qu'on le croît ordinairement. L'al- 

 lernation cent fois répétée des couches de houille, de grès et de schiste 

 indique un abaissement lent et continu du sol d'origine végétale, pendant 

 lequel une nouvelle série des lits de matière végétale successivement formés 

 ont été submergés et recouverts par la vase et le sable, pour servir de base 

 à un nouveau lit de cette matière. Cet abaissement continu du sol indique 

 un mouvement plutonique de la croûte terrestre, par suite duquel des éma- 

 nations de gaz acide carbonique ont dû longtemps continuer, de même 

 qu'elles ont lieu encore aujourd'hui comme derniers effets des éruptions 

 plutoniques et volcaniques les plus récentes. Il est bien possible et même 

 probable que les forêts marécageuses à Stigmaria étaient destinées à enlever 

 à l'atmosphère cet excès d'acide carbonique, à mesure qu'il se développait 

 en sortant de l'intérieur de la terre. Car si, durant quelque période, tout le 

 carbone qui fait partie de la houille, du lignite, du bitume, etc., aujour- 

 d'hui répandus dans l'écorce terrestre, avait existé à la fois dans l'atmo- 

 sphère sous forme d'acide carbonique, aucun animal et aucun végétal n'au- 

 rait pu y vivre. Les forêts à Stigmaria produisant du charbon semblent s'être 

 reproduites avec toute leur végétation particulière plus ou moins tard en- 



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