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sont les plus importants; mais ces faits sont si isolés, qu'ils se présentent 

 comme des exceptions d'une règle bien établie. En descendant jusqu'aux 

 familles et sous-familles, enfin, on trouve sans doute un plus grand nombre 

 d'exceptions encore. Mais nous sommes bien loin de prétendre que, quoique 

 les lois précitées existent indubitablement dans la création, elles soient d'une 

 nature si absolue et si rigoureuse (à l'exception seule des effets prohibitifs 

 des conditions d'existence) que la loi de l'attraction ou de l'affinité et plu- 

 sieurs autres connues dans la physique, qui ne permettent aucune déviation. 

 D'ailleurs nous ne savons, en réalité, pas encore quelle règle suit la nature 

 pour établir la série systématique ascendante ou progressive de mainte di- 

 vision du système des êtres organisés, 



17. Il y a un grand nombre de faits qui répondent parfaitement aussi 

 à la loi étabhe par M. Agassiz sur le développement de séries issues de 

 types embryoniques; mais il faut avouer au moins que tous les carac- 

 tères qui servent à distinguer les organismes résultant de la transformation 

 de ces types ne sont pas des preuves d'une organisation plus parfaite 

 (§§ VIII, LXVII); ce sont des variations d'un même et seul thème, d'une 

 même idée fondamentale. 



18. Quoique tous les faits que nous déduisons de la loi des conditions 

 extérieures de la vie, de la loi terripétale et de celle du développement pro- 

 gressif, procèdent généralement d une manière très-uniforme depuis le com- 

 mencement jusqu'à la fin du temps géologique, il existe néanmoins deux 

 points culminants dans la période de ces phénomènes, l'un à la fin du temps 

 paléolithique et l'autre au commencement du cénolithique. C'est avec le 

 premier que l'étendue immense des forêts marécageuses à Stigmaria et 

 les phénomènes subordonnés finissent d'être un caractère général propre 

 à toute la surface terrestre, et qu'un grand nombre de types paléolithiques 

 se sont à peu près éteints ; avec le dernier les Ammonites et les Bélemnites, 

 jusqu'alors si généralement et si abondamment distribuées dans les forma- 

 tions mésolithiques, finissent leur existence, les Poissons téléostiens com- 

 mencent à prévaloir sur les Ganoïdes, la flore angiosperme se développe, 

 et ces mUhers d'Insectes, d'Oiseaux arboricoles et de Mammifères, qui 

 s'en nourrissent, abondent partout; les nombres des genres et espèces 

 augmentent plus rapidement, et l'on observe les premières traces d'un 

 climat diversifié suivant les zones géographiques. Tous ces phénomènes ce- 

 pendant ne coïncident pas non plus dans le même moment, mais se pro- 

 duisent à des époques Irès-rapprochées. (Comp. le tableau à la fin du 

 ^XLYI.) 



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