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importante de toutes pour l'entière population animale terrestre. Il rappelle 

 enfin la coïncidence du temps et des relations mutuelles entre les affaisse- 

 ments du sol paléolithique, Témanation d'une quantité immense d'acide 

 carbonique et sa condensation sous forme de charbon par l'activité de la vé- 

 gétation des forêts marécageuses, forêts qui ne sont composées que de plan- 

 tesvasculairescryptogamesetgymnospermes, et principalement caractérisées 

 par des Stujmaria. Ces relations semblent avoir pu se prolonger localement 

 jusque dans la période jurassique. Nous ne doutons pas que la destination 

 de ces forêts était de retirer de l'atmosphère l'excès d'acide carbonique 

 aux époques où, par suite du plus grand rapprochement du foyer plu- 

 tonique et de la surface terrestre, les émanations de cet acide étaient beau- 

 coup plus abondantes qu'aujourdhui et auraient en peu de temps rendu 

 impossible toute respiration et toute vie animale et végétale. 



Les émanations n'ayant diminué que peu à peu, la flore houillère n'a 

 non plus pu finir subitement et s'est continuée au moins dans quelques 

 endroits où les anciennes relations géologiques lui étaient encore favora- 

 bles. Si cette manière de voir se confirme, tout le développement progressif 

 du règne végétal s'explique au moins partiellement comme l'effet de la loi 

 de la subordination des populations successives aux conditions extérieures 



d'existence. 



Les résultats acquis reposent sur l'état momentané de nos connaissances 

 positives du monde fossile. De nouvelles découvertes pourront les modi- 

 fier, peut-être en changer quelques détails. Mais les lois générales que nous 

 avons établies reposent déjà sur un trop grand nombre de faits pour nous 

 permettre de douter de leur réalité, ou de craindre que quelques exceptions 

 d'une importance inférieure viennent les réfuter entièrement. Nous ne pou- 

 vons prétendre que la nature, quoique poursuivant réellement la marche 

 indiquée pendant la création, n'ait jamais fait un pas exceptionnel par suite 

 de causes qui nous restent inconnues. Les phénomènes en question ne 

 sont pas de nature à pouvoir être déduits de lois fondamentales avec la 

 même sûreté et la même rigueur que les faits de physique et de chimie, qui 

 peuvent être calculés suivant les lois de l'attraction et de l'affinité; ou peut- 

 être les causes qui les ont produits sont trop compliquées pour que nous 

 puissions les reconnaître parfaitement. Si une même loi rigoureuse était 

 la seule cause de tous ces faits, la connaissance des populations éteintes, 

 que les restes fossdes dans les couches de la terre peuvent nous fournir, 



Siippl. aux Cowptcs rendus, T. lï. 



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